清康熙年间，四川有个书生叫林文远，从小父母双亡，靠着左邻右舍的接济才得以生活。这年林文远十八岁，他变卖家中房屋资产，准备上京赶考。
林文远是吃百家饭长大的，善良的邻里乡亲每天给他送饭，他耳濡目染也长了一颗善良的心。林文远发誓，将来做牛做马一定会好好报答乡亲们。
这天，林文远和乡亲们告别后就出发了，这一路要走三四个月才能到京城。林文远刚走出村子没多久就碰上另一位同去上京的书生张成，俩人因此开始同行。
张成和林文远都是穷苦人家出来的，俩人一路上互帮互助，建立了很深厚的友谊。
快到京城的时候，林文远和张成被连续的大雨困在一处破庙三天都没离开。这天晚上，张成早早睡了，林文远守着火堆读起了书。
“救命啊，救命啊…….”
林文远在破庙读书，隐约听见有女人的求救声，他放下书冒着雨出门寻找那求救的女子。
说也奇怪，下了几天的大雨突然就停了，林文远循着求救声越走越远，可是始终看不见人。
“姑娘，你在哪？”
林文远喊了几声，女子的求救声却突然消失了。
林文远又在外面转了几圈，最终还是没找到人，他只好死心往回走。兜兜转转，林文远来到一座坟前，借着突然出现的月光，他看清墓碑上写着几个子“爱女尚小菊之墓”。
“这坟怎么埋在这里，前不着村后不着店的？”
林文远正在想象女子的模样和身世，背后突然有人拍了一下他的肩膀。林文远猛地回头一看，竟然是一个长相貌美的白衣女。
“啊，姑娘，你从哪里冒出来的？”
女子突然抹起了眼泪，她哭哭啼啼的说道：“公子，我叫小红，是在这里给我家小姐守墓的。”
林文远看看坟墓又看看小红，然后又看了看周围的环境：“什么，你在这里守墓，那你住哪，吃什么？”
小红擦了擦眼泪，她走到坟墓的西边弯下腰拉开一个木板，一个地下室出现在眼前。
“这里有个墓室，我就住在下面，每隔几天会有人给我送些吃的过来。”
林文远走近看了一下，那墓室看上去深不可测。
“哦，那也太委屈姑娘了，刚才是你喊的救命吗？”
小红指着墓室说：“是，最近天天下雨，墓室下面积了水，我差点淹死在里面，所以…..不过好在我上来了，只是暂时不能回去，没地方可住了！”
林文远安慰了小红两句，然后带着她往破庙走去。到了破庙，张成也已经醒了。林文远把小红的遭遇告诉了张成，张成却不信，对小红充满怀疑。
张成：“你叫小红，你家小姐什么时候死的，谁让你在这里守墓？守多久？你怎么会老老实实听话，一个弱女子，每日守着一座孤坟，你不怕……..”
张成的连连逼问让小红招架不住，林文远看到小红胆怯的样子打断了张成的问话，林文远让小红到旁边休息。
张成对林文远说：“我看这个女子十分古怪，她说的根本不可信，也许，也许她是伪装的，咱们一定要小心！”
林文远看了看旁边的小红，她瘦弱的背影让林文远生出一种怜惜：“张兄，我看你是多虑了，她一个弱女子还能害我们不成，反正天亮我们就走了，不会有事的！”
张成还是不放心，他这一夜都没再敢睡觉，一直盯着小红的背影。林文远很快入睡了，可是刚睡着他就梦见了小红。梦中小红非要拉着林文远去坟墓的地下室，林文远本想拒绝，可是看到小红祈求的目光他也就答应了。
梦中林文远跟着小红去了墓室，刚一进去小红就把墓室的出口堵死了。此时，小红露出真面目，她其实就是孤坟的主人尚小菊。尚小菊伪装了半天就是为了沾染一些林文远的气息，等林文远入睡后把他的魂勾到坟墓，这样她就可以与林文远成为一对鬼夫妻，再也不会孤独了。
林文远的魂被尚小菊困在了坟墓，可是就这样死了，林文远非常不甘心，他发誓要报答乡亲们的事还没做到。为了脱身，他开始游说尚小菊。
天亮了，张成一夜都盯着小红，可是小红几乎一夜没动，他感觉很奇怪，上前一看才发现小红根本不在，那只是一张人皮。张成惊恐万分，赶紧去叫林文远，可是林文远的魂不在怎么能醒得来，张成这才发现林文远死了。
“哎呀，我就知道这女人不是好东西，你肯定是被她害死的，可怜你心地善良却被恶鬼利用！”
眼看就要到京城，张成不能带着林文远的尸体赶路，但是也不想这样把他葬在荒山野岭，于是，张成把林文远的尸体烧了，带着他的骨灰去了京城。
林文远的鬼魂在墓地和尚小菊讲了许多道理，也讲了自己被乡亲们养大要报答他们的事，尚小菊最终被感动，同意放了林文远。
林文远的鬼魂出了墓地来带破庙，可是这里已经变成一堆废墟，张成和自己的身体也不见了。凭着对自己骨灰的感应，林文远来到京城，找到了张成。
夜幕降临，林文远现身张成询问自己的身体，张成开始吓了一跳，后来听了林文远诉说自己的离奇经历后也不再害怕，他把自己把林文远尸体烧了的事告诉了林文远的鬼魂，林文远听后忍不住放声痛哭。
“我死了没关系，可是乡亲们养我这么多年，全都盼着我读书高中，将来为他们办几件好事，我就这么死了，实在是对不起他们……..”
张成也很后悔早早把林文远的尸体烧了，伤心至极。天亮前，张成想出一个主意，让林文远的鬼魂跟着自己，偶尔附身在自己身上，想干什么就去干什么。
林文远开始不同意，可是张成死命劝说，林文远也就心动了，从此他的鬼魂就一直跟在张成身边。
科举考试的时候，张成和林文远共做一套试题，他们各显其能，把一份试卷答的十分完美。最终，张成做了状元。
说来也奇，皇帝把张成派到林文远的家乡做县官，从那以后，林文远每年都会附身在张成身上一次去看望曾经的邻里乡亲，还在乡亲们需要的时候帮助过他们，也算是报答他们的养育之恩了。
（故事完）
