惊堂木知道吗？每个说书的先生都会随身带着的那个。没说完一段故事，抬起惊堂木拍在桌子上，“啪……”一声脆响，听众全身都随之一怔。即使之前昏昏欲睡，交头接耳的听众，也全都被吸引了注意。这惊雷般的声音，仿佛直击灵魂深处，打散了的分歧。
民国时期，一个平静的小镇。小镇上有一条小巷，小巷热闹非凡，一年四季都充斥着各种小贩的叫卖声，吆喝声。顾客和生意人络绎不绝，妆点着小巷，为它赋予着活力。
在巷头，有一个说书的小店。店主是位须发皆白的老先生。老先生不知高寿几何，只知道从这个小巷建成，他就已经在了。
每天当太阳初升，伴随着熙熙攘攘的小贩，他也打开小店的门，支起几条长凳，摆上一张方桌，一袭长衫罩身，开始一天的故事。
一开始听众是三三两两，稀稀拉拉地坐在小店的门前。在这喧闹的小巷，似乎老先生的故事没几个人能听得清楚。可是当老先生开始故事的时候，惊堂木一敲，“啪！”声音经久不息，周围的叫卖声，吆喝声一瞬间似乎都被惊散了，天地间只有老先生说书的声音。
每当太阳落山，老先生就把桌椅板凳收好，独自回家了。没人知道他家住何处，只知道，他从不在店里留宿。
不知道从什么时候开始。老先生的小店到了夜里也变得灯火通明。有好事者去一天究竟，在店里看到了一个中年人。中年人穿着和老先生一样的长衫，兀自说着书。周围没有一个听众，但是他依旧性质高亢地说着。
“话说在清朝末年，很多青楼女子在青楼之上，高悬着一盏红灯笼，只为吸引那客人上楼……”面对那个偷窥者，中年人只是视而不见，依旧大声说着故事。故事说完，他高举起惊堂木，重重地敲击在桌上，那脆响有如实质一般击打在好事者的心头，那人感到了一瞬间的失神，当他回过神来，连滚带爬地跑出了小店，在小店外的小巷上，他仿佛看到了南街的红灯笼高高挂着，发出摄人心魄的幽光……
第二天，人们发现了那个好事者。他躺在说书小店的门口。早已死去了多时，但是他的脸却露出了很满足的笑容，让人不禁感到恐怖非常。
热闹的小巷因为这件事变得有些冷清了，但是毕竟没有发生在自己身上，大多数人依旧不以为然。
“百鬼夜行，阴兵借道。每当十殿阎罗，十二冥将出行之时，就有军队随行……”深夜，中年人依旧独自压力小店里说着故事。座上依旧的空无一人，但是在店外的小巷上，却又大批的军队在行军一般。整支队伍庄严肃穆，同时又悄无声息，马踏过地面甚至没有扬起任何灰尘。据当晚看到的人说，他半夜打开窗户，发现巷子里全都是兵马，他推窗户的声音似乎吸引了一个士兵，当那个士兵回过头的时候，他看到的是一个骷髅的脑袋……
自那以后，小巷逐渐变得荒凉起来。很多住户都搬家走了。那些小贩也不敢再到此地经营了。
一天傍晚，老先生照例说完书，招呼着几位客人离开。今天很奇怪的，老先生并没有敲惊堂木。
当客人离开以后，老先生拿起惊堂木，仿佛是自言自语，又似乎是在对别人说，“世间万物皆有灵性，你也不例外。你跟随我数十年，自有了人气，可是你终不知善恶，不辨是非，只会如学舌般复述我的故事。那些逗留人间的鬼魂，也随你有样学样，残害人间，我自不可留你！”
老先生说完，将惊堂木重重地掷于地上，惊堂木应声断成两节，之后老先生就离开了。
第二天，小店没有开门。接着，第三天，第四天……
当几位老客人再来的时候，小店里早已空无一物，老先生也不知去向，只有地上，一块断成两段的惊堂木……
