清乾隆三十二年，江西穷书生蔡咏年在科举考试中一举高中，十九岁的他被封为江西省内的一个地方县令。
蔡咏年任职县令后的第一件事就是和他青梅竹马的邻家女刘翠儿成亲，俩人婚后十分恩爱，成亲当夜还一同在手臂上刻下了对方的名字。
蔡咏年是个初入官场的新人，每天起早贪黑在外行走，为的就是帮助穷苦百姓，因为自己是穷人家出生，蔡咏年能深刻体会穷人的苦楚，百姓们对这位新县令也是十分敬爱。
一日，蔡咏年只身到邻县办事，回来的时候遇到大雨，他只好就近找了个破屋避雨。原以为这破屋里不会有人，没想到进去后，蔡咏年发现有两个年轻美貌的女子也在屋中避雨。两个女子一高一矮，一个衣着华丽，看着像个大户人家的小姐，一个看着应该是小姐的丫鬟。
蔡咏年很有礼貌的冲着两个女子鞠了个躬，然后默默躲到了一个角落。
许久，大雨一点没有停下的意思，蔡咏年看天色已黑，他起身准备冒雨赶路，还没跨出破屋的大门，那衣着华丽的女子叫住了他。
“公子，雨还没停，天色也晚了，你怎么还要走？天黑路滑，太危险了。”
蔡咏年冲着女子拱了拱手说道：“哦，正因为天黑，男女共处一室过夜恐惹人闲话，污损了小姐的声誉就不好了。”
女子听完蔡咏年的话不禁一颤：“公子真是正人君子，你我心中坦然，不用担心。你不用走，今晚我们就一起在这里避雨，有你这种正人君子在，我和丫鬟还能放心些，不然这山野草屋，我俩在这过夜还真有些怕呢！”
听女子这么说，蔡咏年觉得单独把两个女人留在荒郊野外确实不安全，于是他就留了下来。三人点起篝火，你一句我一句的聊了起来。
女子自称是苏州李员外的女儿李香儿，此次是和家人出游走散了才来到此地。蔡咏年也把自己是县令的事告诉了李香儿，还答应帮她寻找家人。
天刚亮，七八个那男女女就来到了破屋，他们正是李香儿的家人。俩人就此分别。
三天后，蔡咏年正在县衙办公，门外衙役来报，说是有一个五六十岁的老妇人来求见。蔡咏年让人把她请了进来，万万没想到，这个老妇人是来提亲的，提亲的对象正是三日前破屋见过的李香儿。
蔡咏年听完后很自责，他后悔当初没有告诉李香儿自己早已经成亲了，现在李家派媒婆来提亲，如果当众拒绝了媒婆，那回去后李小姐肯定会很没面子，但是，自己已经成亲了，这是事实，蔡咏年想了想还是如实说出情况的好。
蔡咏年客气的告诉媒婆自己已经成亲了，不能再娶李小姐。可是媒婆一点也不意外，她笑呵呵地告诉蔡咏年，李家小姐只求妾室之位，只要能嫁过来，她并不在乎名分。这下子蔡咏年更是犯了难，自己与妻子青梅竹马，心中装不下第二个女人，就算李小姐不在乎名分，自己还是不能娶她。
最后，蔡咏年以家中祖辈遗训“蔡世子孙不得三妻四妾”为借口拒绝了媒婆，媒婆只好回去复命，李家人也再没来过。
时间很快过了一个月，这天，蔡咏年陪着妻子刘翠儿去寺庙上香，但是由于十五的日子寺庙上香人太多，俩人被人群挤散了，等蔡咏年再找到妻子的时候发现她晕倒在了寺庙门口的一棵大树下。
蔡咏年把晕倒的妻子带回家诊治，可是请了几个大夫都没诊断出病因。
一连三天，蔡咏年不吃不喝守在妻子床边，本以为她不久后就会死去，可是她却在第四天早上神奇的醒了，而且精神特别好。
醒来后的刘翠儿身体和以前没什么两样，就是声音有些变了，记忆也丧失了很多。朝夕相处中，蔡咏年发现妻子的生活习惯也和以前不一样了，这让他有些疑惑，一个人就算记忆丢了一些，她的习惯是很难改变的，现在的刘翠儿和以前有些判若两人，唯一不变的就是妻子对他一直很好。
就这样过了三年多，蔡咏年因为政绩卓著被升迁为杭州巡抚，一家人都搬到了杭州。
到杭州的第二天，蔡咏年想了解一下城里百姓的生活，于是一大早他就一个人穿便服出了门。杭州城很大，蔡咏年询问后知道灵隐寺附近乞丐最多，于是他决定先到那里去看看。
灵隐寺附近果然很多乞丐，蔡咏年一来就被围住了，他掏出身上所有的银子分给了乞丐。透过人群，蔡咏年看到有一个乞丐始终跪在路边没有反应，蔡咏年好奇，就想过去问问那个特殊的乞丐。
“喂，大家都在抢银子，你怎么不抢？”
话刚说完，那乞丐慢慢抬起了头，蔡咏年看到乞丐的样子吃了一惊，她竟然和自己的妻子刘翠儿一模一样。
女乞丐只是抬头看了看蔡咏年，然后又低下了头，蔡咏年却心中充满疑问。无论蔡咏年怎么询问，女乞丐都没有开口回答，最后旁边的乞丐告诉蔡咏年，这个女乞丐是三年前来的，她什么也不记得，自己的名字都不知道，一直就这样呆呆傻傻。
“三年前”，蔡咏年想起妻子也是三年前有了变化，忽然，蔡咏年抓住了乞丐的胳膊，他撸开乞丐的袖子一看，那手臂上赫然刻着自己的名字“蔡咏年”。
蔡咏年确定这个乞丐就是自己的妻子，可是家中那个人是谁？正当蔡咏年疑惑之际，他一抬头看见了“灵隐寺”三个字。
“对啊，找个像道济一样会法术的师傅来帮我辩一下真假不就行了吗？”
回到府衙，蔡咏年派人贴出告示，悬赏会法术会捉妖的能人异士。
很快，一个白胡子道士来到了府衙，见面后，没等蔡咏年开口，道士就说他家中有妖气，这把蔡咏年吓得顿时冒出一身冷汗，自己生活三年的妻子竟然真的是妖怪。
那晚，道士在府衙施法，府中的刘翠儿顿时现出原形，她是一只白狐。
被困住的白狐眼含泪水告诉蔡咏年，它就是当初在破屋遇见的李香儿，那日它私自逃离狐狸洞，化身成女子想一尝世间真爱，没想到碰上蔡咏年，它一眼就爱上了他。本来只想做个妾室陪在蔡咏年身边，但是他不肯娶，最后它只好施法让刘翠儿失忆离开，自己变成了刘翠儿的样子。
知道真相的蔡咏年心情复杂，这个狐狸是因为爱自己才成了现在的样子，这几年以夫妻相处，白狐对自己很好。想到这里，蔡咏年忍不住替白狐向道士求情，恳求道士放了白狐。
道士也是个明事理的人，他告诫白狐人妖殊途，不可再留在人间，然后就放走了它。
蔡咏年接回了乞丐妻子，半个月后妻子恢复了记忆，俩人又过上了以前幸福的日子！
