清乾隆年间，杭州城郊有一户姓李的人家，主人李老汉有两个双胞胎儿子，虽然是双胞胎，可是两个儿子长的不像，性格也不像：大儿子李道才，聪明有心计，二儿子李德才，憨厚老实。
李老汉是个普通的农夫，家里没有什么财产，眼看两个儿子到了成家的年龄，李老汉却只有够一个儿子成亲的钱，他明着发下话来：娶媳妇靠你们自己，谁先凭本事娶到媳妇就把东边那三间新的草屋给谁，剩下的人就只能分到西边那三间祖上留下来的破屋。
虽然李老汉是这样明着对俩儿子说的，可实际上李老汉因为偏爱聪明的大儿子，暗中给了大儿子一些钱让他好娶亲。
大儿子李道才本来就聪明会哄姑娘开心，加上李老汉暗中支持，他很快就相亲成功，迎娶了新娘。
李道才成亲了，李老汉按之前的约定把三间新房给了他，二儿子李德才只能搬到荒废了上百年的破房子里去住。
家分完了，大儿子李道才也娶了媳妇，李老汉为了让大儿子和儿媳妇好好过日子，给了他们一些钱让他们做起了小生意。二儿子李德才就没有这么幸运了，自从搬进破院，李老汉从来没有过问过他，更没有给他一文钱，因为李老汉觉得二儿子太憨厚，就像傻一样，将来不会有什么前途。
憨厚老实的李德才不知道父亲背后为大哥做了那么多，他一直以为俩人是公平竞争，只不过大哥聪明有头脑，很快赚到了银子成亲，自己笨，只能单身住破房子罢了。
搬进破院子后，李德才足足打扫了三天才让院子有点人住的样子，因为父亲不再给吃喝，李德才都是靠着吃野菜野蘑菇度日的。
那天，李德才打扫房间时在墙角里发现了一个灵位，上面写的是“太爷李常元之牌位”。李德才虽然没听过李常元这个名字，可是牌位在这个院子里找到，上面的人又姓李，李德才知道这一定是祖上某位先人，本着对长辈的敬意，李德才把灵位擦干净后放在了房间供奉。
俗话说傻人有傻福，好人有好报，李德才的福气就从捡到这个牌位开始了。
原来，李常元是李德才的曾曾老太爷，活着的时候家境不错，是个做生意的能人，可是后来被小人陷害死在了狱中。因为是枉死，这么多年也没能投胎，他的鬼魂就一直留在这房子里沉睡。几代更迭，后世子孙对他的牌位越来越不重视，这才被丢到了墙角。李德才把他的牌位捡起来供奉，惊醒了李常元的鬼魂，他没想到百年后还有子孙肯供奉他。
和李德才一起住了几天后，李常元觉得这个子孙不错，人憨厚老实，心地善良，就是脑子不灵活，他想帮他一把。
人鬼殊途，李常元的鬼魂是不能与李德才直接交流的，他想帮李德才只能用托梦的方式。
一个阴雨绵绵的早上，李德才饿了准备上山挖野菜，李常元的鬼魂闲来无事，看看外面没有太阳，他就跟着李德才上了山。
一到山上，李常元看着满山的树木和动物都是宝，可是李德才眼里却只有野菜和蘑菇，急的李常元想踢他，只怪自己没有肉身，怎么踢李德才也是感觉不到的。
晚上，等李德才入睡后，李常元马上就进入了他的梦里。
“李德才，你每天挖野菜，吃野菜，这样的日子你就满足了吗？”
李德才一脸诧异，自己不认识这个人，他怎么知道自己的名字。
“额，请问您是哪位客人，怎么到我家来了？”
李常元一脸不耐烦的说：“我是你祖宗，现在是在你的梦里和你说话。”
李德才憨厚善良，以为李常元只是开玩笑，他憨憨的说：“祖宗就祖宗吧，和儿子孙子也没什么区别，叫完了不疼不痒的。只是我看先生有病了，大白天说胡话，没睡觉就做梦了。”
李常元又气又觉得好笑，憨人说话不紧不慢，却说的很有道理。李常元顿了顿说：“我，我是你亲戚，我是来帮你的。你脑子笨，我就直说了，你这么大人不能每天满足与挖野菜吃野菜，你要赚钱啊，像你哥哥一样娶媳妇生孩子。”
李德才听了一直点头：“是，您说的有道理，可是我没本钱，脑子也不灵活，不知道从哪下手。”
李常元笑了笑说道：“嗯，我看你人老实，我就给你指点一二。你看你每天上山，那山上的草木和动物都是可以随便用的，你可以先做个樵夫，每天砍柴卖柴，以你的勤劳，很快就能攒下银子，比挖野菜不强上百倍？再有你可以在山里设下陷阱捕猎，捉来的动物可以自己吃，也可以拿去卖，这也比挖野菜强吧？一个大男人，挖野菜，咳咳，那是女人干的。明天你就按我说的做，不信你娶不上媳妇。”
李德才听完眼睛突然亮了，他想上前抓住李常元的手感谢他，却被李常元躲开了。
“哎呀，先生一席话使我茅塞顿开，多谢先生，等我赚了钱一定好好谢您，不知您家住何处？”
李常元摆摆手说：“不必了，等你有了钱买点好吃的供奉一下家里的灵位就行了，我走了。”
李德才想上前再问问李常元的姓名，可一下子就惊醒了，他这才发现这真是个梦，但是梦里人说话的他都记住了。
天亮了，李德才准备上山砍柴，可是家中没有斧头，他想了想还是和父亲去借一把，等赚钱了买把新的给父亲。
李老汉听闻二儿子来借斧头，一脸嫌弃的给他拿了一把最旧的，他还对李德才说：“说什么借，送你了，不用来还给我了。”
李老汉是不想李德才再来家里，可是憨厚的李德才看不出父亲的嫌弃，他笑呵呵的说：“爹，我一定会还你的，你不用这么宠着我，等我赚钱了，我一定买把新的给你。”
李老汉没说话，冷笑一声就进了屋。
李德才拿了斧头又自己准备了绳子就上了山，靠着自己的力气和坚持，第一天砍得柴就卖了三十文钱，这是他长这么大以来拿过的最多的钱。
有了好的开头，李德才越干越有劲，后来一边砍柴一边向梦里李常元说的那样布下陷阱捕猎，一年多的时间，李德才攒下十几两银子。
看见李德才手里有些存钱了，李常元又进入他梦里告诉他可以做些小本生意，低价买进高价卖出，不用自己费劲砍柴也能赚钱。慢慢的，李德才越做越熟练，钱也越来越多，后来不但还了父亲的斧头，还盖了新房子。
看到二儿子有了钱，李老汉有些羞愧，当初不看好他，现在他混的最好。为了弥补心中的愧疚，李老汉托人给李德才说了门亲事，李德才也听从父亲的安排成了亲。
李德才的日子越过越好，可是父亲再也没有去过他家，而且很快郁郁而终了。临死前，李老汉口里念叨着“人不可貌相啊，人不可貌相啊…….”
（故事完）
