冬灵是一座大山，山中古木参天，各种珍奇异兽行走于其间。山间有一个石洞，里面有石床、石凳、石碗、石锅等等。相传，这里曾居住着一个胡须花白的老神仙，后因世界浑浊，就骑着白鹤飞天而去。
五年前，有一个穿着白衣的青年人来到冬灵山，自称冬灵术士，居住在石洞里，整日静心养神，好生潇洒。这个白衣青年，姓什么，叫什么，谁也不知道。冬灵术士与走兽为朋，以飞禽为友，渴了就饮山中溪涧，饿了就吃野果山菜。
冬灵山下有一个村庄，叫王家庄，住着一百多户人家。今年，王家庄丧事连连，不到半年，就接连死了十余个年轻力壮的人，令人奇怪的是，死者们的症状几乎一样：七窍流血，胡言乱语，口眼不闭。有人说，一定是王家庄的人干了什么天地不容的坏事，受到上天的惩罚；也有人说，是王家庄的人惹了不干净的东西，被盯住了……总之，各种流言蜚语横行，弄得人心惶惶。
一天中午，一个年轻人到池塘挑水，不知怎么的，扑通跳进水里就不见了踪影，等捞上来的时候，早已没了气。
这时，恰巧冬灵术士经过，他走到尸体面前，翻开眼皮看了看，道：“中了水鬼毒，还可以救活。”说完，用力在死者的肚脐眼上按了七七四十九下，又用右手掐住人中穴，口中振振有词。没过多久，那个淹死的年轻人慢慢睁开眼睛，又过了半个时辰，就恢复了正常。
王家庄的人围住术士，纷纷跪下，道：“术士既然有起死回生的本事，就一定有办法拯救我们。”
冬灵术士问道：“你们有什么事？”
王家庄的人就把近半年来，发生的诡异之事一一讲出来。冬灵术士听完，皱了皱眉头，道：“既然让我遇着了，就不能袖手旁观。”
乡亲们把术士请回庄上，好酒好肉要招待，可术士却说道：“山珍海味不过饱一顿之食，广厦千万间不过容七尺之躯！我不需要美味佳肴，只要清水三杯。”说完，喝了三杯清水，就不再进食。
晚上，明月高升，冬灵术士在路上摆开一张桌子，上面放三个纸人，三支方天画戟，半碗鸡血。半夜，一阵风呼呼响起，村头就出现一个面目狰狞的怪人，他的头有背篓那么大，眼睛像灯泡，头发蓬乱不堪就像一把扫地的扫帚。怪人十分狰狞，胆子似乎很小，每走一步，都小心翼翼。
忽然，怪人看到站在路中间的术士，转头就要逃跑。冬灵术士呵呵一笑，道：“既然来了，为何又要匆匆离去，何不坐下来叙叙旧。”
那怪人就像没听到，只顾逃跑。术士用食指蘸起鸡血，在纸人的眼睛上一点，三个纸人就从桌子上跳下来，手握方天画戟，冲上去，把怪人团团围住。怪人慌了神，左冲右突，想要逃走。三个威武的纸人且能放过他，举起手中的方天画戟就砍。说也奇怪，那怪人好似有数不清的手脚，三个纸人砍了上百次，也没把它手脚砍完。
三个纸人又砍它的头，那头又好似有千千万，砍掉一个，又长出一个，总也砍不完。术士见状，道：“看来，不出手不行了！”说着，三两步走上去，对准怪人的脑门，一点，怪人立刻就定住了。
术士让村里的年轻人把怪人抬回去，放在一块石板上。天亮的时候，术士让一个胡须花白的老者，割下一把胡子，烧成灰，放在碗里，倒上清水，把胡须水泼在怪人的身上，一阵青烟冒起，顷刻间，就变成了一棵奇怪的树。乡亲们都不知道这树叫什么名字，问：“术士，你见多识广，能告诉我们这是什么东西吗？”
术士指着奇怪的树，道：“这叫鬼柏，也叫鬼柏树，是一种聚阴之树。在古代，鬼柏是用来做棺材的。鬼柏做的棺材，不但不会干裂，反而会慢慢生长，甚至成精害人。传说，鬼柏吸收亡者的灵魂，有思想，有意识，很难对付，一般的道士高僧都对付不了。”说完，对着鬼柏念叨一会儿，那鬼柏就变得只有巴掌大小，术士收起来，放在怀中带走了。
这件事在王家庄炸开花，都说冬灵术士是神仙下凡。有一个小伙子，叫王楚，痴迷于各种神仙传说，希望有朝一日能拜神仙为师，学得神仙术，驾鹤升仙。王楚决心到上山，拜冬灵术士为师，学习神仙的法术。
王楚来到石洞，跪在冬灵术士面前，道：“师父，我一心求仙问佛，希望有朝一日驾鹤升仙，你就收我为徒吧！”
冬灵术士说道：“我不是什么神仙，只是一个云游的术士，也没有什么本事，更教不了徒弟。你还是回去，好好种田耕地，娶妻育子吧！”
王楚痛哭流涕，跪在石洞门前三天三夜不起来，差点被饿死。冬灵术士见他很有诚意，就收他做了徒弟。王楚很高兴，每日勤学苦练，但心里却骄傲得不得了，常常自以为是，偷偷跑下山来炫耀。几年过去了，王楚自以为习得师父全部的本事，就辞别师父下了山。
冬灵术士给王楚配了一贴膏药，并写了一封文书封在竹筒里，说：“遇到紧急的事情，就打开这竹筒来看看。”
王楚狂妄自大，刚回村就把亲朋好友召集起来，道：“我已学得冬灵术士的全部神仙术，为了证明我没有撒谎，我给大家表演一个穿墙的法术。”说着，念念有词，向墙壁冲过去，啪啦一声，王楚被撞得鼻青脸肿，当场昏死过去。亲朋好友见状，笑得眼泪都流出来。
半年后，一天，因一点小事，王楚与邻居打起来。那邻居非常凶悍，用锄头把他的脑袋砸开一个窟窿，血流如注，止也止不住。危急时刻，王楚打开竹筒，看到文书上面写着：“回了家，和邻居打架，头被打烂的，就用这膏药敷在伤口上。”
王楚把膏药敷上，血马上就止住，到第二天，已经完全愈合。
那一刻，王楚才发现自己是多么的愚蠢无知。
