1962年，三年大饥荒期间，死人无数，乐山大佛脚下的河流，饿殍泛滥，大佛不忍目睹人间惨剧，痛苦的闭上了眼睛。当年的照片还在乐山陈列馆保存着。
乐山大佛开凿的发起人是海通和尚。
海通是贵州人，离乡别家，来到乐山凌云山下当和尚。凌云山下乃三江汇聚之处，每当汛期，山洪暴发，洪水便似脱缰的野马，横冲直撞，常常毁坏农田，倾覆舟楫。为了制服江水，海通和尚立志开凿一尊大佛来镇住水妖。首先便是资金问题。海通和尚为了筹集资金，四处化斋，积少成多，经过数年努力，终于解决了这个问题。
开凿之日，万众瞩目，喜形于色，但地方官吏却趁机刁难，声称要收取建造和保护费，否则不让开工。
海通和尚十分气愤，斩钉截铁的说：“你们可以拿走我的眼珠，但不能拿走佛财！”地方官吏面带嘲弄的神色说：“你要真给我们眼珠，我们就不要你的佛财！”海通和尚马上拿出尖刀，自剜其目，用盘接住，捧到官吏面前。地方官吏大吃一惊，吓的赶紧逃离现场。
海通和尚忍住剧痛，一挥手，大佛立刻开凿。
海通和尚死后，他的徒弟领着工匠继续修造，经过90年的努力，乐山大佛终于耸立在岷江、大渡河、青衣江汇流之处。
在1959-1961的三年大饥荒的时候，大佛闭过一次眼。
当时，四川饿死的人不计其数。当地人穷，人死了就拿草席一卷扔进江中。而大佛坐落在三江下游，地处三江汇口形成回水处，每天都有成群饿死的尸体顺江而下飘过大佛。
大佛便在一夜突然闭眼。当地的人们传说，肯定是大佛不忍看到惨景才闭眼的。
经科学人员等调查，都没有得到答案。之后，因佛像闭眼是不祥，眼睛又从新修凿。当年的照片还在乐山陈列馆保存着。
