“脚下这镇子叫着鬼桥镇，各位客官可知这镇名的由来”。
说话这人是个干瘦老头，年龄约莫六七十，黑白相间的头发随意披散在脑后。他叫迟干新，乃是鬼桥镇上最大也是唯一一间酒楼，听鬼居的老东家。
“老掌柜，我等上京赶考都是第一次途径此地。关于此镇的由来，我们何处得知”。
“老掌柜自诩说书的功夫一流，现在我等左右无事，老掌柜挑两个好听的故事为我等排遣一下寂寞吧”。
目光扫视全场一眼，看着满堂秀才书生。老掌柜“呵呵”一笑接着开口讲道:“在我们镇外有一条大河名为灵水河。相传几百年前河中曾有神灵出现过”。
“如果真有此事，我等当结伴去那河边参拜一番”。
“就是，万一得到神灵佑护。这次我定能高中”。
听到满堂议论声，老掌柜轻咳两声继续说道:“如果你们要问我河中是否真有神灵出现过，我答不上来。但是我可以明明白白的告诉你们，在那灵水河中有鬼物作怪”。
“相传灵水河中有水鬼，白日里水鬼不会作怪。要是到了晚上不管是客船还是渔船都会遭到水鬼袭击。严重的一点直接被水鬼吃掉心肝命丧河中。轻一点的则会受到影响从此变得疯疯癫癫”。
一口喝干杯中茶水，老掌柜继续讲道：“灵水河长约数百里，因为水深湍急，能在河中筑桥的地方只有一处。在此处向北十里之外有一座桥名为鬼桥。鬼桥是河阳府通往金城府的唯一通路”。
“我们脚下这镇子的名头便由这鬼桥而来”。
“鬼怪神说本就是信则有不信则无的飘渺东西，镇子上的人将这镇名还有桥名取名为鬼桥。确实有些过了吧”，一名面目清秀的秀才站起身来振声说道。
“这位兄台说得不错，正所谓衰世好信鬼，愚人好求福。镇上的百姓将镇名更改为鬼桥，恐怕与当地实施的政令有莫大的关系”。另一名书生跟着站起来说道。
“我听闻本地县令吴波，是个贪财枉法的人。这也许就是他施行的一种愚民手段”。
“真是太可恶了，这一次要是我高中状元。定要铲除这些祸害”。
见到满堂秀才书生个个高谈阔论，老掌柜轻轻咳了咳讲道：“各位要是不信就当是老小儿放了一个响屁。各位要是能够听进去，晚上就在本店好生歇着，不要到那灵水边。更别靠近那座鬼桥”。
老掌柜的话音刚刚落下，大堂中一名身材高大的书生站了起来。
“俗话说，和尚不说鬼，袋里没有米。原本我以为老掌柜说这些只是为了帮助我等消遣消遣，现在看来老掌柜说这些的目的，无非是想把我等留在你的客栈里住宿罢了”。这身材高大的书生名叫郑凯，他不仅身体壮硕，还会一些拳脚功夫，算得上文武双全。
“哼”，老掌柜冷哼一声，接着阴测测的望着郑凯开口说道：“镇子上只有我一家客栈，如今天色也已经晚了，我有必要说谎话留下你们吗”？
见到郑凯还想开口说话，老掌柜挥了挥手说道：“那鬼桥距离此地只有十里，这位小兄弟如果实在不相信老小儿所言。有胆量的话，小兄弟今日大可到鬼桥上边走上一遭”。
“去就去，我不仅要到那鬼桥之上走上一遭，我还要在上面呆上半个时辰。现在我有言在先，如果在那鬼桥上，我什么也没发现。回来之后我定要拆掉你这听鬼居的招牌”。郑凯年轻气盛，老掌柜的话音刚刚落下，他便是站起来面红耳赤的开口讲道。
老掌柜冷冷一笑头也不抬的对着郑凯说道：“在那鬼桥的桥正中有一座八口小亭，在那八口小亭中有一道刻满楔形文字的横梁。横梁之上缠有一块红色的绸布，绸布上面写有鬼桥两个大字。如果你真有本事，就把那红色绸布取来。你办到了，小老二这间客栈随你折腾”。
“这有何难，不就是取下一块红布吗”？郑凯有些不屑的说完，又对着满堂书生秀才说道：“各位同窗可愿为我二人做一个见证”。
“早就听闻郑兄文武全才，如今一见更是仪表堂堂。我等自然愿意为你做一个见证”。
“郑兄注意安全，我等在客栈里面等着郑兄回来解惑”。郑凯话音落下，众多书生秀才便是齐刷刷的抱拳说道。
颇为满意的点了点头，郑凯又扭身对着老掌柜问道：“那鬼桥在十里之外，我这一去一回少说也得花上一个时辰。你看我是现在出发，还是等到子时再去”。
“在我们这里有一个规则，一旦天黑就不能靠近鬼桥。如今天色已经黑了，小兄弟要是当真不怕，现在就可以上路”。老掌柜嘿嘿一笑说道。
看着老掌柜，郑凯心中忽然觉得一阵恶心，当即他也不再说话对着满堂书生秀才抱了抱拳，便是走去客栈。在客栈外面找了一个红色的灯笼，径直朝着鬼桥所在的方向走去。
鬼桥镇本就不大，加之听鬼居就在镇子的边缘上。所以郑凯没有花多少时间便是来到一片荒野中。
这片荒野面积颇大，除了一条长满青苔的石板小道之外。到处都是茂盛的杂草，另外在荒野的一处角落上，还长着一颗歪脖子老树。老树上面停留着一只灰不溜秋的乌鸦，此时乌鸦正有一声没一声的鸣叫着。叫声多少有些可怕。
一阵冷风吹过，郑凯不由缩了缩脖子。到了现在郑凯心中闪过了一丝悔意。当时如果头脑冷静一些，不去和那老掌柜较真，现在自己一定在那温暖的客栈中喝着小酒，要有多惬意就有多惬意。
“要不就这样回去”，郑凯提着灯笼停下脚步自言自语的说道。
“不行”，郑凯摇了摇头又自顾自的说道：“那老头子笑话我也就作罢，毕竟明日离开这里之后今生恐怕再也没有机会相见。不过就这样灰溜溜的回去，一起上京赶考的几十名书生秀才一定会笑话我”。
“不就是十里地吗？要是我加快前进的速度用不了多久就能赶到”。
又朝着前面走了一柱香的时间，就在郑凯快要靠近歪脖子老树的时候。突然他发觉到了些许异常，透过有些朦胧的月光，郑凯依稀看到，在那棵歪脖子老树最为粗壮的一根枝桠上。竟然悬挂着两条干瘦的人腿。
人腿干瘦，就像风干的腊肉。随着微风吹过，一摆一摆不断的摇晃着。
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