明武宗朱厚照是个贪玩的皇上，太监刘瑾便投其所好，想尽了办法找出新鲜好玩的来吸引他，赢得了朱厚照的宠爱。刘瑾便借机把持朝政，网罗党羽，权势熏天。但他心里最明白，他这权力却也是危如累卵，要是有哪个正直的大臣奏上他一本，再赶上皇帝不高兴了，他就得玩完。所以，他就费尽心力，剪除异己。
顺天府尹秦燕楠，开始并没引起他的注意。这个秦燕楠是翰林出身，还做过朱厚照的讲读，只因不买刘瑾的账，被刘瑾煽阴风点鬼火给贬出了宫。但秦燕楠出任顺天府尹后，也是我行我素，并没反刘瑾，刘瑾倒觉得他就是个胆小鬼了，只图个自保，也就没把他放在心上。但最近发生了一件事，倒让刘瑾对他刮目相看了。
刘瑾有个干儿子，名叫许三，乃是京城的药霸。他仗着刘瑾的权势，横行不法，占据码头，那些南来的药船，先被他截住了，不给他银子，药店就不敢收药。他借此发了大财，也没少给刘瑾上供。那些药商知道他的背景，自然也是敢怒不敢言了。
偏偏有个叫吴大福的，初次做药材生意，从南方运了一船药材过来，刚到码头，就被许三拦住了，二话不说，要银子。吴大福不给，许三带着打手们就对吴大福大打出手。那吴大福不禁打，竟被活活打死了。秦燕楠接到报案，唤过捕快仵作，三班衙役，赶到码头上去勘查现场。
吴大福死不瞑目啊。仵作验过了伤痕，乃是遭受重殴而死。捕快们一经走访，很快就查明了真相，秦燕楠就放下了令签，火速擒拿杀人凶手许三。捕快们飞快地去了。
那许三没想到有人敢捉他，所以也就没躲没藏。捕快们很快就找到他，把他捉拿回府衙，秦燕楠即刻升堂问案。那许三也是个聪明人，一看自己要被抓起来了，马上吩咐家人去求刘瑾。那刘瑾得到禀告，也急坏了。许三是他的摇钱树，他可不想就这样丢了。他又不便亲自前去说情，就派他的心腹、吏部侍郎刘崇前来。刘崇奉了命，匆匆忙忙地赶过来了。
秦燕楠接到刘崇的拜帖，赶紧退堂来见。寒暄过后，刘崇就说明了来意。秦燕楠听得如此，强压着怒火，冷着脸说道：“下官受万岁重托，管理京畿之地，哪敢有半点差池?小小之虞我都尽心竭力，像许三这等杀人之徒，又哪里敢放过了?大人还是给下官留个方便吧。”刘崇看秦燕楠不肯给他面子，只好交了老底：“许三乃是刘公公的干儿子，你总该给他点儿面子吧?”秦燕楠摇摇头说：“我不管他是谁的干儿子，只需尽下官的本分。待我审问明白了，即刻将公文送达刑部，刘公公可令刑部酌处。”刘崇看说不动他，只好气咻咻地走了。
刘崇回到刘瑾府上，把事情一说，刘瑾气得干瞪眼睛。这许三杀人之事，只可按在顺天府，要是报到了刑部，就没人敢拦着了，必是要呈给皇帝朱批的。要让他直接跟朱厚照求情，就朱厚照那不可捉摸的臭脾气，他还真没那胆儿。他急得在地上来回走遛儿，刘崇转了转贼眼珠子，忽然笑嘻嘻地说道：“要救许三，只有一个办法了。”
刘瑾忙问：“什么办法?”
刘崇说，他的办法其实很简单，就是在秦燕楠判下案子前，先把秦燕楠搞掉。刘瑾狠狠地白了他一眼说：“说得简单!要是有办法，我早就干掉他了!”
刘瑾说的倒是心里话。他早就派人调查过了，这秦燕楠行得端做得正，没啥毛病，还真没找到拿下他的把柄。刘崇却诡秘地笑了笑说：“公公啊，您忘了那句话了：欲加之罪何患无辞?咱们也可以用个莫须有。”刘瑾眼睛一亮：“怎么个莫须有?”刘崇又闪了闪贼眼睛说：“效法胡惟庸案，弄他一个哑巴吃黄连。”
刘瑾没读过几年书，不知道那胡惟庸案是怎么回事儿，刘崇就给他讲了一遍。刘瑾愕然地睁大了眼睛：“没有证据，太祖皇帝就把他给整死了?”刘崇说：“没有证据。咱可以给他安置证据啊。”刘瑾点了点头，又摇了摇头：“那秦燕楠一向本分，你说他造反，谁都不信啊。”刘崇阴恻恻地笑笑说：“咱们又不想要他的命，只是想弹劾他。那就不说他造反，说他只顾享乐，懒于政事。”刘瑾一想，这也是个理由，就细问刘崇该怎么办。刘崇就凑近了他的耳朵，一五一十地全都讲了。
当天晚上，秦燕楠从堂上下来，累得连晚饭都没吃，就躺在床上小憩。那许三仗着刘瑾的后台，拒不认罪。秦燕楠毕竟也惧着刘瑾的权势，不敢太过用刑，只能一点一点摆证据传证人细问，但许三仍是不认罪，案子就在那里悬下了，倒把他累得够呛。
秦燕楠正休息，忽然得到下人禀报，说是有几个翰林来拜访他了。秦燕楠可不敢怠慢，忙出门迎接。接进府来，却是平常很少有来往的，心下不免忐忑，怕又是来求情的。但寒暄过后，那几个人却对许三之事闭口不谈，谈了一会儿诗书，然后就拿出了一副纸牌，要跟他耍上一耍。秦燕楠也不知他们葫芦里卖的什么药，但既然人家提出来了，总不好回绝，就跟他们玩上了。几个人兴致颇高，直玩到子夜时分，这才告辞走了。
第二天，一道密折就送到了朱厚照的案头。朱厚照拿过那道密折，翻开来一看，见是一幅画，不觉笑了出来：“以画儿作折，我还是第一次看到呢。”刘瑾忙凑过来看，也不觉暗暗得意起来。他太了解朱厚照了，但凡有字的东西，都懒得看，顺手就扔到一边，他让东厂的给画了一幅画，果然就勾起了朱厚照的兴趣。朱厚照翻过来掉过去地看了好一会儿，也没看明白那幅画的意思，就问刘瑾。
刘瑾先装模作样地看了看，然后就豁然开朗的样子，点了点头说：“我看明白了。”朱厚照忙问他是怎么回事儿。刘瑾就指着围桌而坐的那几个人说，这为首的乃是顺天府尹秦燕楠，那几个都是翰林。他们正在围桌耍牌呢。朱厚照恨巴巴地说：“他们倒玩得快活!”
刘瑾忙说道：“皇上在为国为民日夜操劳，可这些臣子却在玩耍娱乐，有负圣恩。皇上……”朱厚照却一甩手说：“我也玩去了。听说城西的老白家养蛐蛐挺有两套。昨儿夜里我也捉了两只，一看就是大将军，理该百战百胜。你派人去把他喊来，跟我斗上一斗。”刘瑾不敢违命，忙下去了。
晚上，刘瑾垂头丧气地回到府上，早已恭候多时的刘崇迎了上来，一见到他的神色，就知道事情没办成，满腹疑窦地问他：“公公，皇上怎么说?”刘瑾无奈地说：“皇上啥都没说。”刘崇自言自语地说道：“难道是料不够猛?”刘瑾也忙说道：“有可能吧。玩玩牌也算不得什么大事儿。”刘崇忙问：“皇上最烦大臣干什么呢?”
刘瑾想了想就说，朱厚照最烦的就是那些大臣们装作正人君子样教育他。刘崇一听就乐了：“公公你放心，猛料我已经找到了。不出三天，我就给您报告好消息。”说完，他就兴冲冲地走了。
果真，两天后，又一个东厂的画儿密折摆在了龙书案最显眼的位置上。朱厚照万般无奈地坐到龙书案后，一眼就看到了那个密折，顿时两眼放光，一把拿过那道密折来看。但见折中所画，又是秦燕楠。但这次秦燕楠没玩牌，而是和一个少女纠缠搂抱着。两个人都赤露着半截身子，下面都裹在被子里。刘瑾忙道：“这个秦燕楠，真是不成体统!”
朱厚照也生气地道：“是啊!”
刘瑾更是火上浇油了：“平时只管装出道德君子的模样，谁知深更半夜的，自己却做这事儿!皇上……”朱厚照点了点头，然后庄重地说道：“把他传上来见我吧。”刘瑾知道这回秦燕楠该吃不了兜着走了，赶忙下去宣旨。
不过一个时辰，秦燕楠就奉旨觐见。一进书房，他就跪倒行礼，更是深深地勾着头，不敢抬起来。朱厚照冷冷地问他：“秦爱卿，你如实回答，昨天晚上，你在家做甚?”
秦燕楠脸上一红，小声说，昨天晚上，不知什么缘故，他忽然觉得浑身燥热，心绪难平，怕是得了病，早早就上床安歇了。谁知睡到半夜，竟有个温温热热的身子钻进来，他觉得正是他家的使女小晴。那小晴平日也是不爱言不爱语的，今日却不知怎的变得多情，缠住了他，要和他温存。他情难自抑，就和她做了那件事。直到今天早上，他才算彻底醒来，昨晚的情景，就像做了一个梦。
刘瑾听了，心下暗暗得意。他一猜就猜出来了，必定是刘崇使了阴损的招数，在他们的饮食里下了迷药，让他们动情，并趁机画下了画儿。现在秦燕楠是百口莫辩啊。
朱厚照定定地看着他：“秦爱卿，你说的都是真的?”
秦燕楠忙磕头道：“自然是真。臣做下这等丑事，却也不敢欺瞒皇上。”
朱厚照冷冷地问他：“你可想到朕会如何处置你?”
秦燕楠忙道：“但凭皇上处置。”
朱厚照“哈哈”一笑说：“朕赐你们完婚，今天晚上再入洞房!”秦燕楠一时愣住了。朱厚照翻眼一看，龙书案上有一只缠枝莲瓷瓶，随手递给他：“这是朕送给你的新婚礼物。快快下去准备吧。早些把你夫人的名姓报上来，朕让礼部封赏她。”秦燕楠只得接过了瓷瓶，谢恩出去了。
刘瑾愣住了。他不解地问道：“皇上怎么赐他完婚了?”
朱厚照调皮地笑着说：“他那榆木脑袋，我看他怎么应付这俩媳妇?你等着吧，这回就有好戏看了。”
刘瑾只有苦笑的份儿了。
都说朱厚照是个荒唐皇帝，其实，他也是个聪明的皇帝。别看他爱玩，可他也明白，这天下，还得靠这些忠臣帮他辅佐着。他早就看出了刘瑾的阴谋，巧妙地化解了。他不愿失去忠臣，也不想失去刘瑾这个玩伴。一个荒唐的主意，让他两全其美。
