张员外是个勤劳忠厚的商人，为人处事颇为厚道，乡里之间名声也特好。在三十岁时娶妻王氏，王氏也是善良之辈，勤俭持家，把家务操持着井井有条，丈夫在外经商她便在家操劳，一家人生活的很是乐滋滋的。第二年王氏产下一子，取名张咏，从此家里更是喜上加喜，张元外干起活来更加卖力，想要给儿子留下一份不菲的家产。
好景不长，在张咏十岁时王氏突染恶疾丢下儿子撒手而去。张元外因为经商全国各地游走，家里的儿子害怕无人照应。为了不使自己担心儿子，便续娶了赵氏。起初还好赵氏尽心照看张咏，尽到了做母亲的责任，张员外也很高兴，便放下心来出去经商。
次年赵氏产下一子取名张雄，此时赵氏的心狠手辣阴险狡诈的性格逐渐暴漏出来。按照封建社会的传统，张咏是张员外的大儿子，将来张家的财产都会有他继承，而自己的亲生儿子却无法继承，因此这个张咏便成了赵氏的眼中钉，肉中刺，怎么看怎么不顺眼，恨不得一下子拔掉。
有一次，张员外出去贩卖货品，赵氏便让张咏看着张雄，不知为了何事，年幼的张雄竟然哇哇大哭，在屋里的赵氏闻言便跑了出来，一看张雄身上沾了泥土，而张咏手里握有泥土，不由的大怒，平日里压抑的怒气一下子爆发出来，责备张咏欺负弟弟没有当哥哥的样子。
张咏赶忙辩解说，是弟弟自己把泥土扬到眼里去了，他没有欺负弟弟。赵氏哪里肯听劈头就是一顿毒打，还不给饭吃，末了还被赵氏关在门外冻了一夜。可怜小张咏只不过是个十几岁的孩子，被打的遍体鳞伤，尤其是到了晚上冷气袭击更是瑟瑟发抖，饿的实在不行了便喝露珠充饥。但小张咏生性好强，内心善良还真以为自己没有照顾好小弟弟。
从那以后隔三差五的便会受到一顿毒打，身上全都是青一块紫一块的特别凄惨，而且吃得饭也是他们母子二人剩下的，有时候做的饭太丰富了剩下了也不给他吃，而是用粗粮咸菜对他。可怜小张咏本来是长身体的时候被这番的折磨，不几日便面黄肌瘦，甚是瘦弱，有时候实在是受不了便偷偷哭泣，这也成了挨打的理由。实在是没办法了便偷偷跑到自己的母亲坟前哭泣。
这赵氏虽然心狠毒辣，但是也很会做事。她估摸着张员外快回来了，便对小张咏格外的好，等张员外回来了见了张咏瘦弱便问。赵氏撒谎说，因为读书太用功了，平日里锻炼的缘故。张员外听了也格外高兴，大大的夸她慈心人母。一旁的小张咏生怕自己的父亲不高兴便一声不吭，待张员外走了之后便又回到了之前的待遇。
眼看着张咏越来越大，赵氏心里也更加着急，想要杀了他怕吃官司，但是不杀他长大了也是个威胁，因此闷闷不乐。有一日忽然听到几个猎户说山上有个大虫很是凶猛，有好几个客商都被吃掉了。赵氏一听眉头一皱计上心来，一个更险毒的计谋浮在脑海。
次日她买了一头小牛让张咏去山上放牛，顺便烧了块牛肉给他一本书让他好好学习争取考个功名。张咏见了大喜，还以为是她对自己改变了，因此很高兴的拿着她准备的背包和书牵着牛就走了。赵氏见了心里大喜，看来古人说的借刀杀人也就是这样吧。
张咏牵着牛喜滋滋的上了山，寻了一块草深的地方把牛拴在树上自个寻了个石块坐了下来看起书来。正看着入迷忽然听到一个呼救声，他放下书循声找去，在一个丛林里看到一个身材矮小的老头，左腿鲜血淋淋的倒在地上，而他面前竟然是一个呲牙咧嘴的斑斓大虎，顿时吓了一跳。
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