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克里斯蒂安是意大利房产业巨头，拥有上亿资产。但他还有个特殊的嗜好，就是每年抽出一个月的时间，到世界各地去寻找千奇百怪的动物，然后制成影像资料，放进自己在瑞士银行的保险柜里。这年5月，又一宗房地产生意谈成后，他把后续工作交给副手处理，自己专心准备6月份的蒙古之行。他的妻子斯蒂芬妮很是不满，这几天都在跟丈夫怄气。
“你有时间为什么不陪陪我？你曾经答应带我去澳大利亚旅游，难道要到你八十岁时，走不动了才能兑现吗？”斯蒂芬妮使劲摔打着手里的一份杂志，眼里含着泪。
克里斯蒂安走过去，将妻子抱在怀里，柔声说：“亲爱的，我也想陪你，可是这种神奇的虫子太让我向往了，这可是我几年前就决定要做的事。”停了一下，克里斯蒂安又说，“明年吧。我发誓，明年夏天一定陪你去澳大利亚。”斯蒂芬妮苦笑着摇摇头，说：“既然这样，我想是没有什么能阻止你的。不过，我听说这种蒙古戈壁上的血红色虫子十分可怕，不仅能喷射出强腐蚀性的剧毒液体，还能从眼睛中放射出一股强电流，让数米之外的人或动物顷刻毙命，然后，将猎物慢慢地吞噬……”克里斯蒂安笑着说：“传说是这样的，但没有多少人亲眼看到。我想，我这次去一定能见到这位神秘的朋友，并且和它合影留念。说不定我还会带回来几条，卖给意大利国家动物园，发一笔小财呢。”
话说到这个份上，斯蒂芬妮知道再劝也不起作用了，就让他找个好搭档，最好身手矫健的退役军人，万一遇到盗贼或者凶恶的动物，也好有个帮手。克里斯蒂安答应了，让妻子帮着物色一位助手。
几天后，斯蒂芬妮带着一个身材魁伟的年轻人来到克里斯蒂安的办公室。年轻人说他叫詹姆斯，曾经获得过意大利散打锦标赛的季军。克里斯蒂安看了看，点点头表示满意。然后拿出一份合同书，让詹姆斯签字。合同上说，因为蒙古沙漠上的死亡之虫有很强的杀伤力，如果詹姆斯出了意外，他的家人将得到一百万美元的补偿。
很快到了出发的时间。这期间，詹姆斯把克里斯蒂安需要的所有材料，存在一部笔记本电脑里。克里斯蒂安看后很满意，当场预付詹姆斯一万美元，让他安抚好家里人的生活。因为这种虫子很难寻找，他们或许要在蒙古呆一个月甚至更长的时间。
几天后，克里斯蒂安带着詹姆斯飞抵蒙古首都乌兰巴托，然后找了一个翻译，租了一辆汽车，来到据说发现过“死亡之虫”的一个小镇。他们先访问了当地的牧民，得到了同样的信息。那就是，几十公里外的大沙漠里，就有这种诡异的虫子。
“真的很可怕！”一位胳膊上伤痕累累的老年人通过翻译告诉他们，“三十年前，我还是像你们一样的年轻人。那年夏天，我为了讨心爱的姑娘欢心，去戈壁滩寻找一种有着心形条纹的石头。那一天，干旱的沙漠突然下了一场大雨，好像迎接我的到来。经过几天的寻找，我也没有找到想要的石头。正在我沮丧地往回走时，突然，我看到沙子里长出一种奇怪的暗红色植物，有人胳膊这么粗，我好奇地跑过去看，当离那个东西十几米远的地方，我突然想起了人们传说的‘死亡之虫’，赶紧转身往回跑，但胳膊还是被他喷出的毒液灼伤……”说着，老人伸出胳膊，让克里斯蒂安看他如硫酸侵蚀过的胳膊。
这么说来，“死亡之虫”的确不是传说。因为许多牧民对它的描述都惊人地一致：生活在戈壁沙漠的沙丘之下，长5英尺左右，通体红色，身上有暗斑，头部和尾部呈穗状，头部器官模糊，从外形上很像寄居在牛肠子中的虫子。
克里斯蒂安听完很兴奋，他决定明天一早就去沙漠里寻找。但那个本地翻译说什么也不敢跟着去，克里斯蒂安只好让他留在小镇上，看着那些笨重的行李。
