杨阳进城打工，在一个建筑队干活。最近建筑队到一个影视城中施工，这个占地几百亩的影视城，大多是各个朝代的仿古建筑，主要用于影视剧的拍摄。他们这里还在盖，那边已经有摄制组在拍片了。这些打工的一有空就跑过去看热闹，没想到还遇到了新鲜事，一家剧组竟然把他们挑做了群众演员。
这是电视剧《痴情格格》剧组，在拍摄格格偷偷跑出宫的戏，需要几个人扮演皇帝身边的侍卫。正好杨阳他们几个人收工后在这里看拍戏，就被剧组的剧务选上了。能上电视还能每人挣50元的“出场费”，他们当然愿意了，于是连饭都不去吃了，赶紧装扮起来。
杨阳正在穿那身清朝宫廷侍卫的戏装，剧务过来叫他别穿了。“不让我拍了？”杨阳失望地问。“不，让你演一个重要角色！”剧务告诉杨阳，他们事先找好扮演皇上的演员有事不能来了，戏马上要开拍，只好从群众演员中挑选一个扮演皇上，杨阳被挑中了。
杨阳喜出望外，经常在电视剧中看到威风凛凛的皇上，没想到今天他也能扮演一次！他连声答应，马上跟剧务来见导演。这戏的导演姓倪，他告诉杨阳，这场戏是拍摄格格要偷逃出宫，遇上在御花园休息的皇帝哥哥，但她巧妙地绕了过去。扮演格格的是主演，皇上只是一晃而过的配角，连句台词都没有。而且有众侍卫“护驾”，只要求他演出帝王的气势就可以了，可以付给他200元劳务费。
杨阳表示明白了，工作人员帮他化装换上皇帝的衣饰。正在化装，有个工友来叫杨阳说有事跟他说，把他拉到一旁。杨阳奇怪地问有什么事这样机密？那工友告诉他，他们建筑队的工头史大江听说他们在拍戏就过来看，他感觉有意思，也想扮演一下，见杨阳扮演的皇上最威风，就想让杨阳把“皇上”让给他来演。
杨阳连连摇头，不肯答应。那工友劝他不要得罪工头，以后还要在他手下混饭。“现在不是在他的建筑队里，什么都得听他的，收了工我自己说了算。他仗着是包工头，有点小权力就什么都想拔尖，也太不拿我们打工的当回事了吧！”杨阳赌气就是不肯答应，回去接着化装。
不料过了一会儿，剧务来告诉杨阳不要化皇帝装了，让他回去还演侍卫。“来了个人去导演那里毛遂自荐要扮演皇上，不光不要劳务费，还能赞助剧组5000块钱，导演心动了。这人虽然胖点老点，跟剧中要求的有出入，但可以不拍近景一晃而过。”杨阳往那边一看，果然见工头史大江得意地走过来。这真是“有钱能使鬼推磨”呀，那威风八面的导演5000元钱就被买通了。杨阳一生气，三下两下脱掉刚换上的衣服，连侍卫也不演了，气呼呼地走了。
走到影视城出口，杨阳想解手。他走到厕所门口，听见里面有人在说话：“错不了，就是在拍《痴情格格》。我都安排好了，那‘皇上’一坐上去保准能炸！”杨阳一听吓了一跳：怎么还要爆炸？他赶忙止住脚步仔细听，原来是有人在里面打电话：“没事没事，那些演员都是雇来的民工，连扮演皇上的也是，没人会追究的！”
里面的人边打电话边往外走，杨阳慌忙躲起来。那人走出厕所，上了外面的轿车。杨阳看清了他的相貌，文质彬彬的，戴着眼镜，怎么也无法把他跟爆炸分子联系起来。但杨阳清楚，越是表面看不出的越危险，那些恐怖分子也不是个个贼眉鼠眼。想到刚才听到他说的“‘皇上’一坐上去保准能炸”，肯定是这人跟剧组有矛盾，要制造爆炸事件借机报复。这么说那扮演皇上的工头史大江有危险呀！处心积虑想当“皇上”的史大江想破脑袋也不会想到会挨炸吧？但是杨阳没有幸灾乐祸，他想如果不是史大江来抢角色，那么挨炸的就是他了，不能就这样看热闹不管！想到这里，杨阳连忙又跑回到《痴情格格》的拍摄场地。这时演员已经化好装各就各位准备开拍了，只见“格格”慌慌张张地跑过来，差点和“皇上”撞到一块，她忙缩回去躲到假山后面，想等“皇上”跟侍卫们走远再出来，却不料“皇上”要在这里坐下。“侍卫”端过一把椅子，“皇上”刚要坐上去，“不要坐！”随着一声大喊，杨阳冲过去拦住“皇上”。
着一身龙袍的史大江正在享受做“皇帝”的美妙滋味，见杨阳突然闯入拦住他，他不由得眉头一皱，认定是杨阳没扮成皇上心里不服气来捣乱。“快滚开，不然我把你工钱都扣了！”史大江恶狠狠地对杨阳说。见杨阳仍不躲开，史大江一把推开他，径直往那把椅子坐去。
