清朝末年，国运式微，乱象丛生。先是在山东、直隶（河北）等地纷纷闹起义和团，震动朝野；随之，各种民间秘密教门、游方术士亦相机而动，到处兴风作浪。
单说在京畿之地的永平府滦州地界，当时就曾出了一桩耸人听闻的茅山道士养鬼事件。一时之间，闹得沸沸扬扬，轰动了滦河两岸。
1、扒坟盗尸
事情发生在清光绪年间。那阵子刚刚闹过义和团，滦河流域又接连发生水灾。洪水决堤，冲毁沿河两岸村镇，淹死人畜无数。大灾之后的滦州地界，万户萧疏，哀鸿遍野。
州府衙门正忙于赈灾安民，不想却接连接到呈报说，在辖区的西北地区，近日频发扒坟盗尸事件。
时任滦州知州贾廉闻听此事，不由暗吃一惊。若按常理，在此天灾人祸不断的荒乱年月，扒几个坟头本来算不上什么大事，可偏偏这扒坟者的“盗尸”行为，着实令州官贾廉大人感到惴惴不安。众所周知，通常的盗墓贼扒坟掘墓为的是盗取坟墓中随葬物品，可眼下这扒坟者却是专门盗取墓中尸体。联想到眼下正值大灾之年，饥民遍地。州官贾廉隐约感到，弄不好这发生在界内的扒坟盗尸事件，十有八九又是灾区饥民所为。咋叫“又是”呢？因在三年前，这滦州地界就曾发生过一起饥民盗尸煮食充饥之事。当时知州贾廉险些为此丢官掉了脑袋，之后每当想起这事，都让他感到后怕不止，脖颈子“飕飕”直冒冷风。
三年前，贾廉刚到滦州上任不久，便赶上滦河流域发生了一场几十年不遇的大水灾。沿岸村镇房屋尽毁，一片狼藉。遍地灾民，啼饥号寒。朝廷深知滦洲地处皇都腋下，安抚不好，灾民便会涌进京城。为防事态蔓延殃及京都，朝廷连忙速拨钱粮赈济滦河两岸灾民。
然而，此时的大清腐败没落，江河日下。各级官吏，贪墨成风。恰这滦洲地界，紧邻京都，翘翘脚，便可够着紫禁城的门楼子。所以这里的地方官员多与京官勾搭连环，争相攀附王公大臣，把触角伸进朝廷。靠着盘根错节的关系网，他们更加有恃无恐。凭借一条连年水患的滦河，中饱私囊，大发不义之财。
再说这知州贾廉，初到滦州任上，便赶上了这场大水灾，可谓天赐良机。于是乎，他便借机大显身手。不但暗中截留朝廷下拨的赈灾钱粮，大发不义之财；还设法巧立名目向下摊派苛捐杂税，以中饱私囊。借着这场水灾，知州贾廉捞了个沟满壕平。至于灾区百姓，腿脚利索能走动的为了活命，便背井离乡，携妻带子逃荒下了关东（通往京城的路上官方设有层层关卡，严防灾民涌进京城）。剩下的老弱病残就只好靠扒草根剥树皮充饥度命。可待扒尽草根，剥光树皮之后，居然有人盗挖新坟里的尸体用来煮食充饥。若说是在大灾之年，饿死几口几十口乃至几百口人也许不足为奇。可这一发生饥民煮食尸体的情形，事态可就严重了。偏又有好事者把这事给捅到了朝廷，光绪皇帝和慈禧老佛爷当即下旨，责成直隶永平府严查此事。(鬼大爷:http://www.guidaye.com/转载请保留!)
再说这永平府知府和滦州知州本是一丘之貉，同样是靠着滦河水患发财致富。滦州知州贾廉截留贪墨朝廷赈灾钱粮，自然少不了顶头上司知府大人的好处。如此一来，他们就成了一条绳的两个蚂蚱。他们心里明镜似的，这要是一查饥民盗尸充饥之事，定会把他们截留贪墨朝廷赈灾钱粮的勾当给牵扯出来。这档子事要是抖搂出来，那可称得上是惊天大案。非要了知州和知府大人的脑袋不可。因此，在永平府接到朝廷严查滦州饥民盗尸充饥之事的旨意后，知府大人当即密约滦州知州贾廉，商讨密谋应对之策。
要说这从古至今的贪官一族，大都是胆大妄为、心狠手辣之徒。就在永平府知府大人和滦州知州贾廉为饥民盗尸之事一筹莫展之时，山东、直隶等地闹起了义和团。滦州知州贾廉就觉脑袋里灵光一闪，顿时生出了一条毒计。等他把此计和知府大人一说，二人一拍即合。随后，便派出捕快衙役把那些盗尸饥民给抓到了州衙。给他们安上了一个义和拳匪作乱的罪名。称其盗尸煮食是为练刀枪不入之妖法。经由奏报朝廷核准，全部给砍了头——从而保住了知府大人和知州贾廉的脑袋。
不想在时隔三年之后，滦州再次发生扒坟盗尸事件。这让知州贾廉不由大惊失色，惶恐不已。可他深知此事不宜张扬，只好先压住下面的呈报封锁消息，之后，乔装打扮一番，暗自出了滦州城。
2、乔装暗访
话说这滦州知州贾廉，为查访辖区里发生的扒坟盗尸之事，他乔装成一个算命先生，带上一个心腹亲随，悄悄出了滦州城。
要说这知州贾廉，也称得上是饱读诗书，深谙世故，且略通周易八卦等阴阳之术。他身穿一件半新不旧的道袍，高挽发髻，骑着一头毛驴行走在乡间土路上。还真有几分仙风道骨的神态。只是眉宇间拧了一个大疙瘩，显得心事重重，一筹莫展。那个心腹亲随跟在驴屁股后面，扛着一个打卦算命的幌子，上书三个大字——甄半仙。
据呈报所言，近日的扒坟盗尸事件，多发在距滦州城北六十里的青龙山周围地区。贾知州便径直来到青龙山脚下，拿打卦算命看风水做幌子，走乡串村暗自打探查访。他本想是先设法查出扒坟盗尸之人，然后再故伎重演，以邪教作乱的罪名弹压震慑。可等他沿村走了一遭，却发现扒坟盗尸倒是确有其事，可却根本没有发现饥民食尸的蛛丝马迹。这个结果倒让贾知州如释重负，长长的出了一口气。
既然不是灾民盗尸充饥，贾知州就可以大摇大摆的回滦州，大张旗鼓的调用捕快衙役来勘查拘捕盗墓元凶了。可就在他准备打道回府之时，听到了一件奇闻。说是在青龙山顶的道观里，前不久来了一个茅山道士，专门向世人出售驯养的小鬼。
闻听此事，贾知州一下来了兴致。以往他曾在闲书野史中看到过“茅山养鬼术”的相关记载。
据说，这是道行高深的术士为敛财、骗色或窥探他人隐私等，专门驯养小鬼以供驱使的一种诡异邪术。这种事多发生在南方和海外蛮夷之地。由降头法师挑选一对刚死不久的十岁以下孩童（男女）尸体。用燃烧的腊烛烤炙孩童的下巴，直至孩童下巴开始滴出人油，这时法师拿开腊烛，用瓷碗接着人油，一直到滴完为止。此后把碗中的人油放在法坛上昼夜祭炼……七天后，待碗中尸油冒出白烟，便立刻将童鬼像与尸油装入同一透明瓶中——如此祭炼而成的，即是可供人驱使的童鬼。
此外，还有其他多种驯养小鬼的方法。但不管是用何手段驯养的小鬼，都是用来供人驱使做事的工具。最为常见的是三个用处。一是在赌场里使用小鬼运财，确保主人逢赌必赢；二是在风月场利用小鬼蛊惑靓男美女，令其委身痴迷于主人；三是在官场驱使小鬼打探同僚或上下级之间的个人隐私，为主人窥探搜集情报。
当然，这些东西只是出自无名氏的“稗官野史”，滦州知州贾廉在以往对此也不过是权作茶余饭后的消遣而已。不想居然在他的辖管地界里，还真就出现了此等让人匪夷所思的诡异之事。由此，让他不由联想到此前发生在界内青龙山周围地区的扒坟盗尸事件。经过他几天来的查访发现，所有扒坟被盗的均是死亡不久的男女孩童之尸。如此看来，这事十有八九跟人们所说的青龙山顶道观茅山道士出售驯养之小鬼有干系。为能查明真相，贾知州决定微服上山，一探虚实。
