康熙五十六年，在杭州城钱塘门内有一个更楼，附近的居民按惯例共同出资雇了一个击柝的更夫，每晚四处巡逻，用以防火防盗。这一年雇的更夫名叫任三，此人三十上下，身体健硕一脸横肉，喜欢耍勇斗狠，平时虽有点无赖，也算是有点胆识。此时正值盛夏时节，一天夜里，他如同往常一样四处巡视打更，每到二更时分就会路过一个小庙，于是便在庙的附近击柝报更。可是这晚却发生了一件怪事，只听柝音将落就见庙门轻启，随即一个人影便从庙中闪出，看身影虽有些踉跄，但却又走的飞快，转眼就消失在黑暗中不见了。任三见此情形倒也不以为意，以为是庙里的和尚有事外出去了。等到快四更的时候，他又巡视到了庙门外，远远便看见一个身影摇摇晃晃的走进了庙里，这次任三心中不禁有些纳闷起来，想这深更半夜庙里怎会还有僧人出入？待他满腹狐疑的走到庙前看去，只见庙里黑漆漆的一片并无半分灯火，他在外看来看去看了半天也没看出个端倪来，于是便继续到别处巡视去了。
待得第二日晚上快二更的时候，任三又走到了庙门外（更夫打更走的路径都是一样的，每晚到哪是几时基本也是固定的），结果这次仍是柝声一响就见一个身影又从庙里出来，不到片刻就消失在了夜色中，而等到快四更的时候，他在庙外又见到那个身影推门而入，如同前晚一模一样。见此情形任三更觉诧异，觉得此事大不寻常。若说此人是小偷吧，可却是有出有返不合常理；若说他是庙中的僧人，可每天深夜出门却又所为何事呢？想至此处任三心头忽然一亮，莫不是里面的和尚有什么见不得人的勾当，所以每晚才会偷偷出门悄然而归，唯恐旁人发觉？这些和尚看起来白天一心向佛，弄不好满肚子的花花肠子，谁不定晚上是出去会哪个相好的去了。他本是个无赖，身上自然就有流氓的习气，以己推人更觉此事定然无疑。惊怒之下转念一想，忽然计上心头：明晚自己何不早一点守在庙前，悄悄的看看到底是那个贼秃出去风流快活，认清他的模样之后等到白天再去讹他一笔钱财，如此一来岂不是以后数天的酒肉钱都有了？一想到这他不由心花怒放，当下先在庙前踩好点，做足准备，只等明日晚上前来窥视。
到了这晚，任三提前早了一刻便来到庙前，躲在一棵大树后面，聚精会神的盯着庙门。到了二更时分，他仍按往常一样击柝，柝声刚刚响过，果听庙门“吱呀”一声，前晚的那个身影又走了出来。此时月明星稀，光可照人，任三从树后悄悄看去，只见此人身材干瘦，脸色枯黑如腊，面上一双眼窝深深陷了下去，再看身上的衣服破旧发黑，也分不清什么颜色，更让他心惊的是此人两个肩膀上还挂着一串纸做的银锭，走起路来摇摆不定，似乎难以立足。任三见状不由头皮发麻，双腿打颤，一时间心中惊骇无比，这哪里是一个和尚，分明就是一个僵尸啊。眼见着僵尸如同往常一般摇摇晃晃孑然而去，也不知走去了哪里。任三胆子再大也不敢跟着，见僵尸远去，连更也不敢打了，急忙返身回到更楼，躲在床上蒙着被子睡了一觉。
