陕西榆林城南八十里有个地方叫鱼河堡，其地靠近沙漠，旁有一条河流经过，此河名为无定河，附近所住居民食用之水都依靠这条河。但是这条河流却经常改变河道，今年从这经过，明年就可能就从那流过，从无规律可言。明成化年十一年的夏天，无定河又一次改道，这次的河道离鱼河堡有三四十里之遥，以至附近居住的村民打水都很困难。好在这年夏天雨水甚多，以前河道的低洼之处都积满了水，形成了大大小小十数个水潭，附近居民都赖以为生。其中有一个最大的潭，潭阔水深，附近草木茂盛，许多居住在周围的居民都喜欢到这来汲水洗衣，家中所养的牛羊也放养于此。可是过了一段时间，忽然有人发现附近放养的牛羊会偶尔失踪一头，开始以为是走失了，可又过得两三天就会发现一具尸骨出现在湖畔，也不知是什么野兽所为。
有一天中午烈日炎炎，一群七八岁的孩童难耐酷暑，便背着大人相约在潭中游泳嬉戏，正玩得兴高采烈间忽听一个幼童惊呼救命，众童循声转头看去，只见潭中一个幼童似乎被什么动物拖向深处，一边口中呼救一边挥动双手拼命挣扎，众童见此情形吓得目瞪口呆，随即争先恐后的逃上岸去，等回头一看，水面上已经没有了那个幼童的身影，只留下一个深深的漩涡。众童子跌跌撞撞哭着跑回村中告诉了自己的父母，等村民拿着家什赶到的时候哪里还来得及，幼童的母亲哭晕了数次，父亲在潭边守了数天始终没见孩子的尸骨，只好悲痛万分的离去。自此以后，附近的居民都知道潭中有妖怪出没，不仅互相告诫不能再来此地，连牛羊也不敢在潭边放养了。可是舍却此潭到别处去汲水要走七八里之远，久而久之村民们都觉得甚为不便，可一时之间又没有好的办法，大家都为此苦恼不已。
