从前，有一座山，叫厚脸山，山上有一个洞，叫草包洞，洞里住着一个鬼，叫纠缠鬼。纠缠鬼有一套本领，一看见有年轻貌美的女子，便跟上去死缠蛮缠，直缠得人九死一生，自愿地乖乖躺在他的怀里，任其凌辱。
每家有好女的人家，都害怕自己俏丽端庄的女儿被纠缠鬼缠上，于是让她们穿破烂的衣服，脸上抹满锅灰，有的干脆带着一家老小远离故土，外出逃荒去了，弄得附近村庄都很不安宁。
那个时候，有一个不怕鬼的人，真名大家都不知道，只知道外号叫小米粥。小米粥从小就喜好符咒消灾的法术，拜名山一个老道士为师，学了些驱鬼治病的符咒。一天，小米粥上街赶场，在茶馆里偶然听人说起，厚脸山有一个纠缠鬼很厉害，便决定去收拾他们、，为民除害。回到家里，他将师傅传授给他的司刀令牌揣进怀里，又从一棵桃树上砍下一截枝丫，削成刀剑的样子，然后就出发了。
他走啊，走啊，不知走了多久。一天傍晚，小米粥走到一条河边，奔流不息的河水拦住了去路，他停住脚步，站在沙滩上等船。刚站定不久，山坡上就走下来一个人，模样古怪，脚步轻飘，小米粥一见就知道是鬼。
那鬼见了小米粥主动上前搭话：“你要到哪里去呢？”
小米粥说：“你又要到哪里去呢？”
鬼说：“我要过河去，对岸有一个女子叫赛西施，漂亮极了，我去让她给我做老婆。”
小米粥说：“你缠人家女子，就不怕别人打你吗？”
鬼说：“不怕，我有一套缠人的本领，任何人都打不过我。”
小米粥听了，心想：真是遇得好，不如遇得巧，原来他就是纠缠鬼，我正要去找他。没想到在这里碰上了。于是大声喝道：“好你个纠缠鬼，先吃你小米粥爷爷一剑。”说着，举起桃木棍，向纠缠鬼砍去。
纠缠鬼大惊，闪身向后一躲，指着小米粥说：“好啊，原来你就是打鬼的人。今天也让你尝尝我缠人的手段！”说罢，随手将一条红丝绣带，望空一抛，竟将小米粥缠住。小米粥大怒，用剑将绣带割断，骂道：“小小鬼头，竟敢弄此缠人之术！”一边骂，一边从怀里摸出司刀令牌，准备念出驱鬼法诀。纠缠鬼一见，叫声不好，今天遇上对手了，还是先溜吧，接着翻个跟斗就不见了。小米粥心里暗自好笑：这鬼头的本领也不过如此罢了，他见我割断绣带，想必害怕，溜走了。小米粥收了宝剑，见河中一条木船摇了过来，正准备喊船家过河，谁知纠缠鬼拎着着、一条活蛇，又跑了回来，也不说话，掷起活蛇就向小米粥身上缠去。小米粥听见身后响声，一下闪过身，怒道：“你不是逃了么，怎么又来了？”
纠缠鬼道：“你不知我只管歪缠，并无廉耻吗？”
小米粥一听，脸都气歪了。提着剑迎上前去就砍，纠缠鬼一见剑锋劈来，又一个跟斗不见了。小米粥暗想：这家伙不知又搞啥鬼去了，我可不能轻敌，以免上了他的大当，正想着，那纠缠鬼果真又跑了回来一手舞着一条活蛇，一手挽着一条死蛇，左右狂舞，对直向小米粥缠去。小米粥见死蛇活蛇同时缠来，一个鲤鱼翻身，身子向旁边一滚，躲了过去，随即取出宝剑，一边招架，一边还击。如此你缠我砍，你砍我缠，大战三天，仍不能分胜负。纠缠鬼不是拿活蛇来活缠，就是提了死蛇来死缠，急的小米粥暴跳如雷，心里盘算道：如此纠缠下去，还不知要到猴年马月哩，不行，我得想个计策破他。于是虚晃一剑，假装败走。纠缠鬼见小米粥露出破绽，心想有机可乘，掷出死蛇，一下将小米粥紧紧缠住，然后跳上木船过河去了。
小米粥见纠缠鬼上了船，猜他定是缠那个赛西施去了。于是将死蛇一剑割断，另喊了一只小船，悄悄地跟在后面。
