明正德年间，成都近郊有个儒生名叫张士英，他自幼聪明伶俐颖悟绝伦，从五岁起父母就将他送入私塾，可谓是饱读诗书满腹经纶，不到十四岁便应童子试中了秀才，不仅他的父母对他宠若掌上明珠，连张家的亲戚朋友都认为他是个读书的奇才，将来功名只怕不可限量。张家祖上本算是富户，可是自张士英的父亲辈就开始走了下坡路，日子过得是一年不如一年，虽说如此，张士英也能过着衣食无忧的日子，“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，父母也眼巴巴地盼他能百尺竿头再进一步，将来考上进士衣锦还乡，最是能光宗耀祖。可惜好景不长，不到两年间他的父母先后染疾病故，转眼家中只余下他一人孤身度日。想以前张士英衣来伸手饭来张口，自己却是一介文弱书生，手不能提肩不能挑，可现在到了自己当家，那光景更是每况愈下，没过两年家里的祖产也被他变卖得差不多了，眼看着坐吃山空也不是办法，他心中不由焦愁万分。
张家本是碧瓦朱甍，庭院颇大，分为前后两院，平日他一人住在前院，后院原为他父母所居，可自他父母病逝后很长时间无人居住，逐渐便年久失修了，几次他想重新修葺一下，都因为经济拮据而不能如愿，只好眼睁睁的看着后院破败下去。
有一日清晨他正在家中读书，忽然有一位少年登门求见，这少年岁数和他相仿，身材颀长面白无须，一双大眼炯炯有神，手持折扇锦衣华服，可谓是英俊潇洒风度翩翩。少年一见张士英便对他作了一个礼，接着微微一笑道：“我姓胡，也是个读书人。我知道您家颇为宽敞，所以想将您家的后院租住下来，价钱自是好说，却不知您意下如何？”张士英听罢胡公子所言方知他的来意，此际正当秋季会试之时将近，外地来此租房的学子多不胜数，张士英听得有人租房本是心中欢喜，唯独担心后院太过残败不便居住，当下就对胡生将此明言。不料胡公子听罢却不以为意，口中连说：“无妨，无妨，只要清净即可。”张士英听他不嫌弃，心中大喜，于是当即便和他讲好价格签了协议，随后便问胡公子何日搬来。胡公子回道现在先回去收拾好行李，待得晚上就搬过来，说毕便拱手告辞而去。等胡生一走，张士英便先到后院草草收拾了一下，将几间房子逐一洒扫清洁，只等晚上客人过来。到了傍晚时分，胡公子果然带着行李一个人住了进去，张士英起初看他单身一人却租这么大的院子，不禁心中稍稍有些奇怪，后来想想可能是因为后院僻静可以安心读书的缘故，所以也就没有再问。
