黄州城有个刘秀才，生性贪婪，爱财如命。但因他自幼饱读诗书，设馆教学，很有一套传授学业的本领。因此，常有一些富豪人家取他一技之长，请他到家里去做塾师。
一次，城郊一个姓马的员外，听说了刘秀才的才学，便派人请他到自己家里，又要来刘秀才文章阅读。见对仗工整，用词潇洒自然，禁不住连声说好，赞不绝口。当下便留下刘秀才在家长住，调教自己的独生儿子。
从那以后，马员外对刘秀才更是另眼相看，对那些败坏刘某品行的话，都看作是市井流言，一点也没放在心上。过了不久，邻里有一套新房出售，马员外又买了下来，让刘秀才居住办学。
刘秀才来到新房，四处看了一遍，见楼舍古朴幽雅，环境宜人，确是一个吟诗作对的好地方，心里非常高兴。当即就叫人去把行李茶具、文房四宝搬过来，布置卧房，整理书斋。一直忙到明月高悬，夜半深更，才收拾完毕。刘秀才乘兴又在屋甲屋外看了一遍，很觉适意，倦意顿消。抬头见月色皎洁，便在门前逍遥散步。回想起自己一生时运不佳，几次乡试，都名落孙山，如今幸得员外赏识厚待，又不断资助钱财，虽不能求取功名，但吃穿用度也绰绰有余了。想到这里，他禁不住手舞足蹈，得意洋洋。
正自感叹，忽见前边树丛里，有一束金光忽隐忽现，很是夺人眼目。刘秀才觉得有些奇怪，定睛细看，仍猜不透那是什么东西，便信步走去，想探个究竟，弄个明白。谁知那道金光像是有灵性一样，刘秀才刚一靠近，又倏热远去，在前面跳跳停停。刘秀才更加惊异，紧追不止。一直跟到荒郊处山凹里，那团光亮才停了下来，凝住不动，刘秀才仔细察看，见那团光亮原来竟是从一堆败叶枯枝中发出的，心里不觉好笑，也不管它三七二十一，上前就把那堆浮枝败叶扒开了。低头一看，刘秀才吓了一跳，里面原来藏着一具棺材，因年代久远，木质已开始腐朽变黑。
刘秀才甚觉骇异，背脊发冷，转身就往回跑。跑不多远，又突然站住了。心里想道：世上只有金子才能穿透木质，金光四射。那棺材里莫非装的是金子吗？曾听人讲：有人偷窃作案后，为了藏匿赃物而装扮成出殡的样子，穿着丧服，抬着棺材假装下葬，后来捕役追查跟踪而至，发现棺里并无死人，原来竟是一棺金银。刘秀才想起这个传说，心里暗道：眼前的这个棺材，莫非也是属于这种类型吧！不然那棺材怎么会发光呢？倘若如此，合该我发财了。幸好四周无人，我正可攫而取之。
刘秀才越想越觉得那里面肯定装着满满一棺金银，不禁欣喜若狂，嘴都笑得合不拢了。忘了害怕，返身奔跑回去，找了一块石头，丁丁当当，敲去棺木上的铁钉，掀开棺盖，俯身一看，棺材里赫然横卧一尸，面色青紫，腹部膨胀。刘秀才慌忙在棺中寻找，果见尸身下压着一锭银子，白灿灿的，约有二两多重。刘秀才伸手抓了过来，谁知刚刚抓在手上，那尸体突然一跃而起，伸手欲抢。刘秀才赶紧将那锭银子揣入怀中，转身就跑。尸体一见刘秀才拿着银子跑了，一下跳出棺材，跟在后面紧追不舍。
刘秀才吓得竭力狂奔，尸体追了半天也追不上，气得大声怪叫，见前边一个陡坡，便纵身一跃，跳了下去，挡住刘秀才去路。刘秀才见尸体拦在前面，恶狠狠地盯着自己，心想跑是跑不脱了，便颤声问道：“你，你要干啥？”
尸体说：“把银子还我，不然，你今天休想过去。”
刘秀才见他只是索要银子，尚无加害之心，胆子大了些，心想把银子还他算了，但又有些舍不得。暗想：他已经死了，我还怕他什么。我设馆教学，辛辛苦苦一年也挣不到这些钱，倘若还了他，煮熟的鸭子不就飞了？俗话说得好，马无夜草不肥，人无横财不富，到手的钱财又怎能让他抢走呢？于是对尸体说：“我说容兄，你死都已经死了，把银子拿去也没啥用处，不如给我吧！”
尸体说：“给你？哼！我躺在棺材里都在想如何去图谋人家的房屋，如何去霸占人家的田地。又怎么会把守住的钱财给你？”
刘秀才说：“你把银子拿到阴间去也不能用，不如这样吧，你把银子给我，我烧二两冥钱给你，这样对你我都有些用处。我看你的棺木也烂了，住在阴间的房子一定也是破败不堪，你可以拿了这些冥钱到阴间买一间好房子住呀。”
尸体连连摇头说：“不行，不行。即使要换，我这些银子也要换一秤阴币，你为啥只给我二两呢？”
刘秀才心里盘算道：按当前市价，换一秤阴币，这锭银子也就花得精光，自己一点也没有了。这个死鬼真是贪财，一毛不拔，不禁怒道：“你真是个贪财鬼，死了都还守着财帛不肯让利一分一毫。”
尸体听了，哈哈大笑，说：“我是贪财鬼，你是什么？”
刘秀才道：“我也是鬼，比你还要贪财。对不起，这锭银子我要定了。”
说着，趁尸体不注意，一下从他腋下钻了过去，飞身就跑。尸体见刘秀才跑了，紧紧跟在后面追赶，一边追还一边喊：“还我银子，还我银子。”
刘秀才装没听见，也不答话，一口气跑回屋里，将门闩上。过了一会，见外面没啥动静，以为尸体没能追来，便开窗向外窥视。
却说尸体追到门外，见刘秀才把门关了，不能进去。于是绕着房屋走了一圈，见前后门窗都紧紧闭着，他正不知怎么办好，忽见刘秀才开了窗户，大喜，纵身一跃，准备飞窗而入。
刘秀才猛见尸体飞来，吓了一跳，慌忙将窗关上。尸体不曾防备，被窗门一碰，摔了下来，跌在地上“哎哟，哎哟”地呻吟不止，半晌才爬了起来，气得横眉怒眼，跺脚叫骂。突然长啸一声，大声悲呼，如轰轰雷鸣滚过天空。啸声过后，但见一股劲风劈来，门窗哗然洞开，就好像有人为他打开一样。
刘秀才见门窗打开，尸体杀气腾腾地奔来，吓得虚汗直淌，全身簌簌发抖。心想那尸体决不会善罢甘休，自己这次是死定了。心里后悔不迭，但此时又无可奈何，要挽救已经来不及了。也是急中生智，刘秀才正不知向何处躲藏，忽见墙上挂着一口长剑，急忙抓在手中，闪身躲在门背后。尸体这时闯进屋来，大声吼道：“有本事我俩大战三百回，你胜了银子给我，我的命你拿去！”
刘秀才也不答话，趁尸体转身之机，一剑砍去，谁知尸体灵异非常，感觉身后有响动，身子一偏，躲过剑锋，举起弯如镰刀的十指，向刘秀才猛抓。刘秀才见一剑没能砍中，早吓得六神无主，慌忙后退，不小心被门槛绊了一下，跌在地上。揣在怀中的那锭银子跟着滚了出来，“吮当”一声掉在地上。尸体见了银子，急忙收了攻势，俯身去拣。刘秀才见了，心中暗喜，趁尸体弯腰拾银的机会，举起长剑，尽全力向尸体砍去。只听一声怪叫，就再没有声息了。
刘秀才点燃灯烛，照着一看，见尸体躺在地上，不再动弹，颈背上翻着一大血口。于是喊来街坊邻居，把尸体拖到外面荒坝，又抱来柴草，浇上桐油，把尸体焚化了。刘秀才拣起那锭银子，拿在手里看了又看，心里感叹到：“他如果不是贪恋这锭银子，我已死在他的利爪之下了。唉，我因贪财而招尸进屋，尸因贪财而被人烧毁，鬼尚不可贪，何况是人呢！”
从那以后，刘秀才一心设馆教学，不再贪图富贵。遇有贫穷人家的孩子，也一概免收学费，分文不取。平时也常助人衣被、柴米，不管谁家有难，都竭力相助。明朝正德三年，刘某经不住马员外的再三劝说，参加乡试科考，放榜之时，刘某竟意外地高中举人，而且名列第二，颇受村人称道。
