唐玄宗末年，唐玄宗宠爱杨贵妃怠慢朝政，最终导致了长达八年的安史之乱，政局动荡导致百姓苦不堪言。
有一书生名叫董生，年方十九，为人敦厚，不喜说话，早年丧父。董生八岁起就开始由母亲单独抚养，董生对母亲也极其孝敬。
自安史之乱开始，京城一片混乱。一日，董生的母亲打算挑着两筐青菜到集市上卖，谁知刚出门口就被疾行而来的马队踢倒，几匹马接连从她身上踩了过去，董生的母亲当场身亡。
在屋中读书的董生闻听母亲的惨叫声赶紧冲出门外，可是伤人的马队早已不见踪影，只剩母亲躺在地上，满身鲜血。
董生将母亲抱回家中，请来大夫，大夫告诉董生，老人家已经死了。
悲痛万分的董生不知该如何是好，幸亏好心的街坊邻居们帮他一起把母亲埋葬了。
孝顺的董生一连六天没有出门，专心在家为母亲守灵。第七天是董生母亲的头七，按礼数晚上要给母亲准备一些祭品祭奠一下亡灵，可是董生找遍家中也没有什么像样的吃的了。摸摸兜里只剩五六个铜钱，董生数了又数，犹豫再三还是出了门。
天刚擦黑，路上行人不是很多，董生走过两趟胡同来到一个猪肉铺前，肉铺老板正在用锋利的大刀狠狠地剁肉。
“李大叔，我，我”
肉铺老板姓李，人称李大叔，都是不远的街坊，互相都认识。
“哦，是董生啊，什么事？来块肉？”
李大叔一边切肉一边和董生说话。
“不，今天是我娘的头七，我想佘个猪头给我娘上供，可是我的钱......”
董生边说边低下头，手里拿着五六个铜钱展示给李大叔看。
“哦，这事啊，什么钱不钱的，来，你拿着，这个猪头就送给你了，都是街坊邻居，有什么困难你说话。”
李大叔为人豪爽热情，看到可怜的董生非常同情，他顺手从旁边拿出一个猪头用荷叶包好递给了董生。
“这，谢谢你李大叔，我将来一定还钱给你，谢谢”
“别客气，拿去吧，真是孝顺的孩子，快走吧。”
董生拿着荷叶包好的猪头走了，经过一条胡同的时候，突然有人迎面撞了董生一下，两个人全都摔倒在地，董生看不清来人是谁，只听见连连几句“对不起，对不起”，随后那人就跑了。
董生摸着黑在地上捡起了荷叶包，然后继续往家走。
到家后，董生把荷叶包摆在母亲灵位前，然后跪在地上痛哭哀悼。
天已经很晚了，董生哭的眼泪都干了，想起母亲生前的愿望，董生又提起精神准备去读书了。
坐在煤油灯前，董生刚打开一本书就听见一阵“咚咚咚”的敲门声。夜已经深了，这么晚会是谁呢？董生怀着疑惑去开了门。
“吱扭”一声，门开了。董生看了看门外并没有人。
“谁呀？有人吗？”
门外安静异常，董生喊了两声没人回应，他只好关上门回屋。
董生刚关上门，屋里的煤油灯突然灭了，到处漆黑一片，伸手不见五指。董生正要摸着黑去点灯，可是屋中突然有人说话，那是一个男人的声音，凄凉而悠长。
“董——生，董——生。”
“谁？谁在说话？”本来屋中只有自己一人，董生被突然出现的声音吓了一跳。
“董生，你不要害怕，我不是人，我是鬼，但是我不会伤害你的。”
董生扑通一下子跪在地上：“你是，是鬼？鬼大哥，我，我没做过坏事，也没害过你，你，你怎么来找我？”
“董生，你不要害怕，我是来拿回我的头的，我的头，我的头。”
“你的头？你的头怎么会在我家？你，你是不是找错地方了鬼大哥。天黑路不好认，你还是去别的地方找找吧，我这真的没有你的头啊。”
董生刚说完话，屋内的灯又突然亮了，跪在地上的董生眼前出现一双腿，他顺着腿往上看，那真的是一个没有头颅的鬼。董生吓得赶紧低下头，连连叩拜。
“董生，你不要害怕，我是不会伤害你的，只是因为你拿了我的头，所以我请你帮我送回，好让我能得个全尸。”
“什么？我，我，我拿了你的头？我没有啊，真的没有，真有人头我连看都不敢多看，怎么会拿呢？”
董生仍然是一边说一边跪拜，不敢再抬头看那恐怖的无头灵魂。
“你今晚从李家肉铺拿了个猪头是不是？”
“是啊，没错，可那是猪头，不是人头，李大叔给我的时候我看的清清楚楚。”
“可是你回来的时候和人撞了一下，猪头掉了，然后你摸着黑捡起一个荷叶包就拿走了，是不是？”
“是是是，您都看见了？确实如此。”
“你现在打开那个荷叶包看看，那究竟是什么？”
董生哆哆嗦嗦的从地上站起来，他来到母亲灵位前，打开了荷叶包，董生惊恐万分，那竟然真的是一个人头。
董生看到人头后又吓得立刻跪在地上：“啊，怎么，怎么会这样？我明明拿的是猪头，怎么变人头了，鬼大哥，这我真的不知道啊，不知道是怎么回事。”
“撞你的那个人就是杀我的人，他当时用荷叶包着我的头想去烧掉，慌忙直接撞到了你，你们俩的荷叶包都掉在了地上，阴差阳错你就拿了我的头，不过多亏你，不然我的头就被他烧掉了，谢谢你，董生。”
董生恍然大悟：“哦，原来是这样，那，那你就把头拿走吧。”
“我是鬼，不能再触碰任何东西了，我还要请求你帮我把头送回家，然后告诉我家人这一切的真相，帮我伸冤。我很快就要去地府了，时间不多了，你仔细听好........”
..........
董生不再害怕，他按照鬼魂说的把头送回了家，然后把一切都告诉了那家人。没几天时间，杀人凶手就被抓获了，董生也功德圆满回家去了。
那天晚上，董生做了个梦，梦中那个鬼魂再次来到董生家，这次他不再是无头鬼的样子，而是一个慈眉善目的老人家。那鬼魂给了董生一张试卷，他告诉董生要牢牢记住试卷的内容，将来一定有用。
几年后，安史之乱评定，朝廷重开科举。董生在考试中一举夺得头名状元，从此走上了仕途，也算完成了母亲的遗愿。皇帝和官员们都夸奖董生的试卷答得好，可是董生自己知道，这都是当初那个无头鬼的功劳，董生不会告诉别人，这是他永远的秘密！
