一，军粮被盗
就在刚刚，军营粮仓里的粮食被盗了！
贺成武和副尉嵇勇接到消息，匆匆赶到时，不由得被当下的情景怔住——这哪里是来"盗"粮，分明是来"抢"粮！
一片火光火海中，贼寇大概来了百人有余，此时，他们正肩扛着粮食和守卫军们进行殊死拼杀。贺成武眼睁睁看着自己的兵上去砍了其中一个贼人一刀，那贼人却好似没感知，抬起一脚将小兵踹出几丈远，兀自又向外冲去。
贺成武提了长枪，三两步飞跃至贼人跟前，翻手间，长枪已经没入贼人腹中，鲜红的血喷洒一地。
那人顿了一下，眼睛瞪得像铜铃，他忽得往后倒退两步，竟手攥枪杆生生将枪头从自己肚子里拔了出来。
动作连贯得像是完全不晓得痛！
贺成武这才惊觉，这帮贼人虽然在和守卫军的交战中个个身负重伤。但他们却好像不晓得痛，且不会死，而且打斗起来个个力大如牛，非常人能及。
此时，兵卒们也都一个个惊住，他们看着这群"怪"人，手握着兵器在外围踟蹰，不敢再向前。
那帮贼人就是趁了这个空当儿，扛着粮食直直地冲杀了出去。
他们跑起来速度极快，像脚底生了风，就连贺成武后来带人骑了马去追，也只是追到鬼门山脚下，那帮贼人就已经不见了踪影。
"鬼门山"，顾名思义，意喻这座山山势险峻，路况险恶，上了这座山，无异于半只脚踏入了鬼门关。
当时嵇勇就要带人上山搜查，但当时正夜浓，山路又崎岖，贺成武考量到将士们的安全，拦下了。
近几年，天气反常，以鬼门山为分界的梁楚两国均遭遇粮荒，尤其梁楚交境附近，庄稼受灾尤为严重，当地居民吃了上顿没下顿，很多沦为流民。
起初贺成武接到信儿，还以为是附近的难民不堪饥饿来盗粮。如今看这阵仗，别说是难民，就是拉帮结派的流寇山匪，也很难倾百人而出，还能将粮食成功从军营里给劫走。
贺成武和嵇勇回到军营已是夜深，他们又叫来师爷楼满山，三人围案而坐，嵇勇忍不住率先发声："那帮贼人究竟是何来头，竟能身负重伤却百战不死？我嵇勇征战多年，还是头一次见这等稀罕事！"
贺成武脸色发凛："此番军粮被盗，我军伤势惨重，粮食损失百旦有余。如果不能将这帮贼人的底细查清，恐怕此后难安军心，难树军威！"
"将军，"楼满山思索了一阵，皱眉开口道，"在下突然记起一件事情来。前几日，我偶然听得一个传闻，说是楚王正命令楚国的蛊师在军队中秘密打造一支'战奴'队伍，传言这种'战奴'一旦种蛊成功，作战力就会大大提高，且不会轻易战死。开始我只当是流言，但将军也知道，楚国巫术一向倡行，而我们军营又恰在此时发生了盗粮案……"
"师爷的意思是说，这帮贼人有可能是楚国那边派来的？"贺成武稍作思忖，又道，"可是，楚国虽然比我们受灾严重，但光靠劫走这点军粮，恐怕之于楚国是杯水车薪吧。"
楼满山面容突然严肃起来："如果……盗粮只是个幌子，而他们是想试验自己的'战奴'队伍，又或者是想试探我们的兵力，摸清我们的作战路数呢……"
贺成武听此如冷水灌顶，细思极恐。
今年年初，楚王曾向梁国借粮，但梁国虽然国库丰盈，但本国庄稼多少也受了灾情影响，为了给本国保留后路，梁王拒绝了楚王。
现今，难道那楚王借粮不成，便狼子野心意图发起战争？ 房间里沉默了半晌，嵇勇也渐渐明白过来其中利害，他突然站起身来向贺成武请缨道：“将军，既然此事疑点重重，不如明夜让我秘探楚营，探查他个究竟！” 嵇勇的功夫在军中是一顶一的好，贺成武犹疑片刻，终于准允："也好，那你明日前去诸事小心。"
二，扑朔迷离
翌日，嵇勇夜探楚营。
这一夜，贺成武等得惴惴难安，直到第二日近晌午时分，楚营那边终于传来消息。
传来的确是嵇勇的消息，却是由楚国的一个小兵来传的信。
说是昨天夜里，梁军副尉嵇勇偷潜楚营，趁楚军先锋官徐怀正在醉酒中将其杀害，现已被楚军羁押到水牢。楚国戍边将军师江复大怒，楚军上下亦愤慨激昂，他们已经向楚王奏请，说此举有悖两国邦交，不日便要向梁国出兵来讨个说法！
贺成武看完信，心中已乱作一团，他明明派嵇勇去查盗粮贼的案子，他又何故会害死楚营的先锋官呢？
贺成武斟酌着此事发生的每一种可能性：嵇勇跟随自己多年，他和楚营那边的人从不曾结过梁子，且他轻功极快，就算真的杀了人，也不至于被楚营的人抓个现行。
贺成武心绪一动，难不成……这是楚军早就设好的圈套？
也许，楚营那边早就料到自己会派人过去探查，他们设计了这场陷阱，就等来个瓮中捉鳖，届时便栽赃嫁祸借此理由向梁国发兵！
此时，一大早上去外边打探消息的楼满山回来了。
"将军，不妙啊不妙。"楼满山神色凝重，"嵇勇这次是惹出大祸了，他昨天晚上潜入楚营把楚军的先锋官给杀了！"
"那先锋官可是真的死了？"贺成武急到。
"千真万确。那徐怀正是出身贵族，在楚国也算得上有头有脸的人物，这种事谁能做得了假？况且当时，嵇副尉是被师江复师将军亲手抓住的，当时在场的还有很多人，都曾亲眼目睹。"
贺成武眉头蹙起，更觉此事扑朔迷离……
此事八百里加急禀报给梁王，梁王很快传旨来，他命贺成武无论如何都要稳住当前局面，凡事以和为贵，能不战就不战。可眼下军队里，将士们早就惶惶一片，仿佛梁楚大战一触即发。
事情的转机发生在两天后，贺成武突然接到师江复的一封私信。信中说要约他见上一面，地点定在楚国境内，并希望他对此事不要声张。
这个节骨眼上，贺成武作为梁国将军本不该私下行事。但是就在昨天早上，贺成武就宋怀正之事刚刚向楚国递上致歉信，现在正眼巴巴地等着回复。贺成武不知，这个时候，师江复以私人名义约他，会不会跟宋怀正遇刺之事有关？
思来想去，贺成武还是决定亲自走一趟，正要出门，刚好撞上赶来的楼满山。楼满山问出端倪后，坚决不同意贺成武只身犯险，最后两方妥协，贺成武只得带着楼满山一并前往。
两人到达师江复指定地点，师江复已经在此等候。他看见贺成武身后的楼满山，倒也没说什么，只是安排楼满山在厅外等候。
房间里，贺成武和师江复两人落座。贺成武开门见山："师将军此番找我前来，不知所为何事？"
师江复答得不紧不慢："你们梁国昨日递过来的致歉信我已看过，你说有一帮盗粮贼流窜在楚梁交境，为了维护楚梁交境安全，你才派嵇勇入我楚境来探查，其中并无半分伤我楚人之心。"
师江复喝了一口茶，继续道："你还说那帮盗粮贼力大如牛，脚底生风，并且百伤不死，百战不溃。贺将军认为你所说这些，师某应当信还是不信？"
"贺某所言句句属实。师将军生在楚国，不是应该对这种奇门异术见怪不怪吗？"贺成武也喝一口茶。
师江复听出了贺成武的言外之意："我们楚国近年来虽然巫术风气见长，但这种违背天道，逆反常伦的秘术，楚国人自然不会去涉足，我也当然闻所未闻过！"
贺成武应是，放下了手中的茶杯。
师江复又接上刚才的话题："起初你信中所说我确实不信，不过，就在昨天夜里，我们楚营仅有的一点粮食也被这样一帮贼人给偷袭了……"
听闻此事，贺成武心下一动，楚营的军粮被盗，对楚国来说是坏事，对梁楚关系可就意味着有了峰回路转的余地，至少能证明自己致歉信中所言都是真的。他冷哼一声："这帮贼人当真是反了天了！"
"反不了天。"师江复面上仍波澜不惊，"当夜，虽然我们也没能抓到他们，但是我的爱犬'哮天'曾在战斗中咬伤了不少贼人，'哮天'嗅觉敏锐，机敏非常，方圆数百里的事物无一能逃过它的鼻子。如果我们要上鬼门山寻那贼人，相信它倒是可以为我们引路！"
"那师将军找我来是想……"
"此事事关楚梁两国，为避免节外生枝，所以此番我是私下找你前来。明天一早，我打算领一支精锐部队亲自前往鬼门山搜查，不知贺将军可否愿意与我一同前往？"
"维护梁楚交境安全，贺某自当无可推辞。只是……贺某临行前有个不情之请，不知师将军可否准允我见部下嵇勇一面，有些事我想当面问问清楚。”
“可以。”师江复倒是回答得爽快。
随后，师江复带着乔装后的贺成武和楼满山进了楚营。
刚到营地，一个小兵突然慌张来报："将军，您可回来了，犯人嵇勇他……他刚刚在水牢里自尽了！"
贺成武心中一凛。待他们匆匆赶到水牢，只见一池冰水早就被血染得殷红，嵇勇此时正一动不动地蜷在水中，他的腹部插着一把刀，而那把刀此时正握在他自己的手中……
嵇勇的死，对目前情势来讲绝称不上一件好事。他一死，楚国先锋被刺杀一案便是死无对证，他日再想翻案恐怕又要难上几分。
三，深山遗族
第二天天色将明，师江复、贺成武、楼满山以及一支精锐部队在"哮天"的引路下进入鬼门山。
鬼门山上多密林，地势险峻复杂，且越往深处走，越是毒虫、沼泽遍地。将士们翻过一座山后，普遍疲态尽现。
而更要命的是，大家在跟着"哮天"继续前进时，"哮天"却渐渐开始失了方向。也难怪，路程太远，又事隔两夜，林子里再浓重的血气味此时也消散了个差不多。
正在大家一筹莫展时，前方突然有个小兵来报，说不远处的灌木丛中疑似发现了人足践踏过的痕迹。师江复带人过去，扒开密丛，果真见其中模模糊糊蜿蜒出一片杂乱的印记。
师江复大喜:"快，咱们就循着地上的印记向前走！”
随着脚步的深入，山林间那些繁杂的脚印也愈发清晰起来，然而随之而来的是，周围的雾障之气也渐渐变得浓郁。越来越昏黄的瘴气里，隐约能看到沿路堆积了大片大片的动物骸骨，许是这瘴气毒性太强，将士们开始一个接一个地咳个不停。
师江复和贺成武对视一眼，他在犹豫着要不要先带大家撤退出去。此时，"哮天"却突然兴奋起来，它"嗷嗷"叫了两声一头扎进了前方。
"哮天！"师江复来不及多想，紧跟着追了上去。
前方雾障已经浓得辨不清事物，贺成武回头看看越来越体力不支的士兵们说道："大家保存体力，坚持不住就先行返回，我跟在师将军身后看看到底发生了什么。"
贺成武跟在师江复身后猛冲一段距离，他感觉脑袋越来越沉，胸口也渐渐喘不过气来。就在贺成武快撑不住时，他恍惚听见前方传来师江复的声音:"贺将军，快，快往前走！再坚持一下！"
贺成硬着头皮又猛跑几步，终于头一懵，再没了意识。
再有意识时，贺成武先是听到了周围传来的阵阵嘈杂声，他恍惚睁开眼，便看见周围围了一群奇奇怪怪的陌生面孔。
贺成武一个激灵直起身，他远远看见师江复、楼满山还有几个小兵，他们的处境和自己一样，都被五花大绑着。而他们当中，只有师江复、楼满山还有此时被拴在树上的"哮天"如今是清醒着的。
这帮人……贺成武觉得哪里不对劲，仔细一瞅，他们其中几个人不正是那帮盗粮匪伙中的贼人吗！
"你们究竟是何来头？到底想干什么！"贺成武虽然人被绑着，但说话气势丝毫不弱。只是话音刚落，人群外突然传来一声低喝"快快松绑！"，围着贺成武的人纷纷散开，让出一条路。
进来的这个人人高马大，体型魁梧，看架势是这群匪伙的首领。不过贺成武越瞅此人，越觉得此人面目熟悉，脑子里却也一时想不出一二。这时，不远处的楼师爷突然喊了一声：" 祭大！"
不错，他是蔡大！贺成武猛然记起。蔡大是梁营中的一个伙夫，三四年前，贺成武收留了当时无家可归的他，并为他在军中谋了这个差事。
"蔡大，你怎么会在这儿？"贺成武讶然道，"难道你……"
那人却突然对着贺成武抱拳行了个礼："将军，蔡大并非有意冒犯，前几日之所以带着族人劫了军营里的粮食，实在是因为走投无路，不得已而为之。如今，事情既已败露，我便不打算再向将军隐瞒什么。"
蔡大让族人为贺成武等人松了绑，又将他们族人的事向贺成武一一道来。
在蔡大的讲述中，贺成武才得知，原来蔡大他们的族人已经世世代代在这深山里生活了三百余年，而蔡大正是他们本族第十三代传袭族长，四年前，蔡大因好奇下山历练，这才结识到了贺成武。
三百年前，那时候大梁的国号还不是"梁"，鬼门山以南的领土也不姓"楚"。当时中原诸国争霸，正是混战一片，而蔡大的族人那时只是生活在鬼门山脚下的一个小村落。
命运的转折源于他们村子里突然爆发的一场瘟疫，当时正逢两方军队交战，其中一方正好扎营在离村落不远的地方，为了防止疫情扩散，驻扎当地的军官竟然动了一把火烧掉村子的念头。
族人们得到消息后连夜外逃，辗转流入他国境内，可是普天之下，哪还有他们容身之地。在遭到世人百般驱逐后，蔡大的族人被迫一路向西，最终上了鬼门山。 说来天无绝人之路，族里的人在死伤无数后，竟然在山谷里找到一片世外桃源一样的仙地。这里长了许多树，树上结了无数颗果子，族人们本来拿果子来充饥，却意外发现这种果子竟能治好他们身上的瘟疫。不仅如此，族人们在这片山谷定居下来之后，还渐渐发现吃了这种果子能强身健体，而且有使身上的大小伤口快速痊愈的神奇功效。族人们大喜，后来把这种不知名的果子尊为"神仙果"。
听到这里，贺成武他们恍然，原来这帮盗粮贼之所以"无坚不摧，百伤不死"都是因为他们吃了当地这种神奇的果子。贺成武举目望去，见周围确实长了许多奇形怪状的果树，奇怪的是，如今却不见树上生出一颗果实来。
蔡大突然叹口气，又接上方才的话题继续道来。
他们一族靠着这些生生不息的果子已经在深山里扎根三百余年，本以为，他们可以像这样一直祖祖辈辈生存下去。可惜天不遂人愿，近几年气候突然反常，那些"神仙果"开始日渐枯萎，且树上再生不出新的果子来。蔡大的族人失去了食物供给，他们像山下的难民一样陷入了"饥荒"。
"所以你就胆大包天，带着你的族人偷袭了梁营和楚营里的军粮？"贺成武诘问道。
"当我的族人捎信来说山上的'神仙果'都死了时，我只是从伙房里拿走了一些粮食种子，本想着可以在山上为族人开垦出一片田地，只是后来我才发现，鬼门山的地质根本不适合庄稼生长，种进去的种子不出几天就全烂在了土里。眼下族里还有一群老小等着养活，所以我只能铤而走险带人去劫粮。"蔡大顿了一下又说道，"只是我没想到，你们竟然能冲破我族多年所设的重重毒瘴，这么快就找了上来。"
蔡大的眼神更加恳切："将军，我跟随您多年，绝不会动害您之心，您只要答应我日后不会做出伤害我族人的事来，我断不会为难你们。"
贺成武、师江复、楼满山三人面面相觑，事已至此，贺成武根本没得选择，他只能先应下了蔡大提出的要求。
四，真相浮现
此时，天色已晚，贺成武他们暂且留宿在这深山中。
夜深，贺成武和师江复相对而坐，深山的夜晚万籁俱寂，皎洁的月光却将地面照得亮堂。
"贺将军，蔡大一族的事你真得打算就此瞒下来？"
"瞒不瞒得了哪由我们说了算，如果'神仙果'长不出来，他们的粮食供给始终是个问题，不是吗？"
"那贺将军到底是想让这'神仙果'长出来还是不再长出来？"
贺成武看了一眼师江复颇有意味的表情："长得出长不出，最怕的就是最终留成个祸患！"
师江复心照不宣地笑出声来，他又突然像想起了什么："不过，此次上鬼门山，师某倒发现有一件事情很奇怪，素闻梁国的楼师爷足智多谋，却从不曾听说楼师爷功夫也很了得。这次上鬼门山，能历险重重最终突破毒障的不过数人，而楼师爷所表现出来的功夫底子甚至不在贺将军之下啊！"
贺成武心里"咯噔"一声，这件事他怎么可能没有察觉。楼满山跟随自己多年，武功从来一般，可是这次上山却表现惊人，难道以往楼满山是在对自己刻意隐瞒吗……
"贺将军，有些话不知当讲不当讲？我军宋怀正遇害那天，我赶到时，确实抓了嵇勇个现行，但在当时我还留意到一个夜行衣装扮的人飞墙而去，他速度快得惊人，饶是我追过去都没抓到他半分影子。而这次跟楼师爷会面，不知怎的，我越看楼师爷，越觉得他与我当夜见到的那个人身形有几分相似。这……会不会是师某多想了呢？"
贺成武眉头拧得更紧，他心里明白，嵇勇绝不会是杀害楚国先锋官的凶手。嵇勇跟随自己出生入死多年，虽然办事鲁莽了些，但也从来都是顾全大局的。可是楼满山呢？如果楼满山真得杀了宋怀正，那么他为什么要这样做呢……
贺成武突然想起前不久他接到的一份密报，说是梁营中早年间混入了一个北耶的奸细。现在细细一想，时下正值三国分立，如果那奸细是想找机会挑起梁楚矛盾好让北耶坐收渔翁之利，那么楼满山会不会……
贺成武的额间渗出一层细汗。正在此时，"哮天"不知从哪逮到一只野鸽子，他叼着鸽子从师江复和贺成武眼前晃过，正欲下嘴，师江复突然出口："慢着！"
"这是一只信鸽啊。"师江复从"哮天'口中拿走鸽子，将绑在鸽脚上的信卷打开一看，脸色立即铁灰。
这是一封写予北耶王的飞鸽传书，而落笔人正是楼满山。信上讲他本来想借盗粮案一事栽赃嵇勇，挑起梁楚两国纷争，后来又怕贺成武见到嵇勇后会问出端倪，便先一步动手杀了嵇勇掩盖真相。
但楼满山没想到，他在跟着师江复和贺成武上山查盗粮案时，竟意外发现了北耶古籍里所记载的'长胜果'。古籍里曾说道，得到"长胜果"的人，率军定然战无不胜，将来必定坐拥天下。楼满山大喜，遂飞鸽传信给北耶王。
贺成武看过信后，回了回神大叫一声"不好！"便朝着楼满山的落榻处飞奔而去。师江复也紧跟着冲过去，但是两人终究还是来晚一步，他们到的时候，楼满山已经不在了。
贺成武焦灼万分，只怪当初自己有眼无珠，才留了一只"狼"在身边。他很难想象，倘若"神仙果"的事传到北耶，到时候又会引起怎样一场血雨腥风。
于是，贺成武当夜便离开了蔡大一族，他要在楼满山下山之前追赶上他。
刚刚动身，只见师江复带着自己的人也追赶过来。 "楼满山是贺某一时大意酿成的祸端，山高路远，师将军大可不必为了梁营的事连夜奔波。"
师江复眉毛一挑："事到如今，怎么还能说此事只是梁营的事？那楼满山可是害死我军宋怀正的人，这笔账难道我不该早些跟他算清楚吗？"
贺成武还想再说什么，师江复又道："贺将军无需多言了，楼满山阴险狡诈，多几个人自然多份照应，况且你若想在楼满山下山前追上他，恐怕离了'哮天'是万万不行的。"正说着，师江复等人已然动脚，贺成武赶紧跟上。深夜里，两位将军，几个小兵，前方一条狼犬带路，一行人举着火把匆匆朝山下走去 ……
