杨家将的故事，在中国民间流传甚广，他们的精忠报国，血染沙场让许多人钦佩赞扬。杨延昭，作为杨家将故事中的第六个儿子，因为其在七子之中天赋最高，成就最大，所以最为人们所熟知。
在各类话本小说演绎中，杨延昭是金刀老令公杨业的第六个儿子，依照顺序称为杨六郎，籍贯麟州。杨六郎是杨家七子之中，最为聪慧之人，可谓有勇有谋，能文能武，以一素缨蘸金枪为武器，兼具父兄的优点。
杨家是将门世家，六郎在铜台关救驾之后，因功被封为保灵侯、殿前司左右金枪班都指挥使。后来杨六郎与柴郡主相爱，两人结为夫妻，育有杨宗保、杨宗勉两子。
金沙滩一战，可以说是陨星之战。杨家七子，最后只有杨六郎成功突破重围，正应了七子去，六子回的偈语。
金沙滩谈判，杨六郎跟随哥哥前往。却不料在谈判途中，杨大郎假扮的宋太宗被天庆王识破，由此引发战斗。在敌军的重重包围下，杨业命大郎延平、二郎延定、三郎延光左路进攻，杨业和六郎延昭、七郎延嗣走中路突破，四郎延辉、五郎延从右路冲锋。
在敌军的重重包围及不断的增加兵力的情况下，最后只有杨六郎杀出了包围圈。回到京中，杨六郎状告潘仁美想为父兄报仇。奈何当时潘仁美的女儿是皇帝爱妃，最后此事不了了之。最后还是在寇准的帮助下，才给潘仁美定了个发配充军的罪名。杨六郎不甘心害了自己父兄性命之人，如此轻快的便脱了身。于是在寇准的帮助下，在潘仁美发配充军的途中，将人杀害。此后仍然为国家守卫边疆，抗击辽军，成为三关大帅。
这是小说中的杨延昭，历史上真实的杨延昭，的确也是一位抗击辽军的大将。在身为北宋著名抗辽大将的父亲的带领教导下，杨延昭也成为一名极其优秀的将领。在与辽军对战时，作战勇猛，威武无双，给敌军和百姓留下了深刻的印象。后来在他的父亲杨业去世之后，杨延昭扛起了父亲守卫河北抗击辽军的重任，一生都奉献给了国家和百姓。
在话本演绎中，杨延昭共有七子，分别是大郎杨延平、二郎杨延定、三郎杨延光、四郎杨延辉、五郎杨延从、六郎杨延昭、七郎杨延嗣。杨延昭排行第六，是杨业的第六子。但是在真实的历史上，杨延昭就并不是杨业的第六个儿子了。
《宋史》记载，杨业的确有七子，分别是杨延昭、杨延玉、杨延浦、杨延训、杨延瑰、杨延贵、杨延彬。但是杨延昭并不是杨业的第六个儿子，而是杨业的长子。
《宋史》本传谓杨业七子，杨业七子，乃为朗、浦、训、瑰、贵、彬、玉。《杨延昭传》：“延昭，本名延朗”，照此推测，杨延昭就是杨延朗，按顺序是杨业的长子。至于为什么长子称为六郎，有两种观点。
第一种观点，杨延昭一生都与辽军对敌，在辽军中留下了赫赫威名。辽人信奉北斗七星，并且认为北斗七星中的第六个星星是辽军的克星，是对辽国不好的星星。杨延昭与辽人对抗，给了辽人巨大的打击，所以在辽军中渐渐流传出一种说法。他们认为杨延昭实际上是北斗七星中的第六颗星星的转世，是专门来克辽国的。所以渐渐以六郎称呼杨延昭，于是便有了杨六郎之称。
还有一种说法，是说杨家是个大家族。杨延昭虽然在杨业后代之中排行老大，但是在家族大排序中，实际上是排行老六的。而在古代，通常每一代的序列都是按照大家族的排序来称呼的。所以杨延昭有杨六郎之称。
