杨坚和独孤皇后一起所生的儿子中，最大的那个叫杨勇。身为长子，立嫡立长，所以就理所当然的被立为了太子。杨勇是一个直肠子，什么事都表现在脸上的人。他为人忠厚善良，待人也很温和。隋文帝杨坚比较重视培养这个将来可能要继承他皇位的儿子，因此常常提点他。
独孤皇后精挑细选给太子杨勇选了一个正妃元氏，但是杨勇不知为何就是不喜欢这个元氏，于是多年冷落元氏，最后这个元氏突发心脏病，就死掉了。这件事本来也没什么，但是后果却是致命的，杨勇因此失去了母后独孤的支持。原因有二，其一是，独孤皇后是个崇尚一夫一妻制的女人，她不仅仅是对自己的丈夫管得严，对自己的儿子也是一样的标准。总之，凡是她能够接触到的男性，她都希望他们是一夫一妻的。当看到儿子杨勇不仅对正妃元氏不好，还宠幸其他的妾氏，她极度怀疑元氏就是被他们合伙毒死的。所以独孤皇后不喜欢这个儿子，常给隋文帝说，让他废掉这个太子，反正最后当皇帝的都是自己的儿子，谁来当都是一样的；这第二个原因就是晋王杨广伺机构陷杨勇，杨广知道母后喜欢男人只有一个妻子，他就做出和妻子萧氏恩爱的样子给母后看，还常常在母后耳边扇耳边风，说太子杨勇的各种花心行为，对自己的正妃元氏百般不好，就是他给独孤皇后说的元氏的死可能是不正常的，于是独孤皇后才怀疑是杨勇毒死自己正妃元氏的。独孤皇后的眼里可容不下沙子。另外杨广不仅在独孤面前构陷杨勇，在隋文帝杨坚面前，他也常常联合杨素，指责太子杨勇生活奢靡，排场堪比帝王，还接受百官的朝见，令隋文帝逐渐有了废太子的心思。
杨勇在做太子的前期做得很好，百官对他的评价也比较正面，认为杨勇很好学，待人宽容，与人随和。这些品质放在一般人身上是优点，但是作为一个储君，这却是万万不可的。隋文帝估计会废太子也不仅仅是因为独孤皇后的建议吧。他肯定有仔细的考虑过，然后才做的决定。
杨勇很随和，但是帝王是不能太随和随意的。杨勇曾经有一次就把自己的铠甲打造的无比华丽，隋文帝见了，就教导他说，要谨记戒奢靡，要体恤百姓，最后说留给他自己以前用过的两件东西，让他牢牢记住，赐给了杨勇一把刀子。赏赐一把刀，未免有些奇怪，这可能是隋文帝当时对太子杨勇的提醒吧，可是杨勇没有明白隋文帝的苦心，依然我行我素。
这不，冬至节的时候，朝廷的很多官员约在一起去朝拜太子府，太子杨勇没有婉拒不说，竟然还欣然接受了百官的朝拜。这件事情传到隋文帝的耳里，隋文帝就问大臣，过冬至节去太子府朝拜是什么礼数，我竟然还不知道？其中一个大臣就回答，去太子那里不应该叫“拜”应该叫“贺”。隋文帝又说，那去祝贺的话，也应该是三五人一起吧，怎么大家一起去了，而且太子还是穿着朝服接待你们的？一时大臣无话可说。这次事件就让隋文帝对杨勇的信任度大减。
杨勇的长子杨俨出生了，杨俨的母亲是妾氏云氏，虽然不是正妻所生，但是这也算是杨坚夫妇的长孙，于是两个老人特别喜欢，就把孩子给抱进宫里养着。可是杨勇却三天两头的进宫来催杨坚夫妇还儿子，杨坚夫妇因此很不高兴。本来新生儿的诞生是一件开心的事，这事要是换做杨广，估计巴不得就把孩子给留在宫里了。从这件事我们也可以看出杨勇此人做事不经大脑，不会顾全大局，做人不圆滑。
杨勇被杨广冤枉而被贬为庶民后关在府内，他倍感委屈，多次给隋文帝写信都被杨广截下来了。他还爬到树上大喊冤枉，于是杨广就给隋文帝说，前太子杨勇发疯了，隋文帝才没有让杨勇进宫喊冤洗罪。后来杨广继位，下旨杀了杨勇。
