吴敬梓是清代有名的才子，历经康熙、雍正、乾隆三朝，留下许多遗作。吴敬梓一生留下诗歌不少，甚至汇聚编撰起一部十二卷的诗歌集，但是真正让吴敬梓闻名后世，青史留名，受后人敬仰赞叹的却是一本小说。这部小说，就是著名的中国古代长篇章回体讽刺小说——《儒林外传》。
《儒林外史》是我国古代讽刺文学的典范，为吴敬梓耗二十年光阴心血写就，不仅成就了吴敬梓文名，同时也直接影响了近代谴责小说。除此之外，还对现代讽刺文学具有深刻的启发意义。
吴敬梓此人本身就存在于这个体制内，为世家大族出身，所以对于八股取士里面的弯弯绕绕，可谓知之甚祥。但是难得的是，这位能选取典型情节，进而编撰故事，对当时的社会矛盾进行深刻的揭露。
就拿“范进中举”这一个故事来说，他深刻的抓住了古代考生，寒窗苦读十年，数十年能够有所成就的强烈渴望，进而最终将人给逼疯的吃人制度。同时在范进中举之后，却结局惨淡，则再一次突出了这种讽刺效果。只此一点，便可以显出吴敬梓的个人学识。
他入木三分地刻划了周进、范进、马二先生这类备受科举制度摧残的陋儒、假儒、迂儒形象，满怀热情地描绘了庄尚志、迟衡山、虞博士这样洁身自爱、崇尚礼乐、襟怀冲淡的真儒贤人。同时，他还写了一大批不学无术、道德败坏却自命风雅、装腔作势的所谓名士，如娄家公子、杨执中、权勿用之流。
不过我们仍需看到，吴敬梓虽然对当时黑暗的社会和吃人的科举制度作出了一定行的批判，但是却将希望寄托在有道德有理想，知礼守法的大儒身上，而没有看到改变儒家的真正出路，这一点是需要批判的。
吴敬梓的《儒林外史》，由多单元组成，每个单元之间又暗自藏有联系，即可联合，也可单独存在，这种特殊的长篇结构，对后世具有极大的启发意义。而他语言准确、精炼、形象，则更能渲染这种讽刺效果。
吴敬梓个人人生分成两个阶段，在移居南京之前，他是声色犬马，不思上进，“不走正途”的纨绔子弟。在移居南京之后，则是满腔抱负，虽然生活困窘，但是却活的潇洒的文人墨客。
许多人在赞扬吴敬梓的《儒林外传》的时候，也批评过在前期之时，吴敬梓所过的“一掷千金”的荒废生活。但是在小编看来，正是因为吴敬梓他看的开，看的远，所以才会选择败坏自己的祖宗家业。因为只有将这些资产都败个干净，他才能真正脱离宗族的掌控，才能过自己想要的生活，而不是一生都在为科举度日。
吴敬梓是在当时古代社会环境中，少有的对当时的科举制度表示出强烈厌恶之人。不同于古代其他小说家，对科举制度进行讽刺吗，是因为其个人本身在科举制度上屡屡受挫。实际上吴敬梓本人才华出众，曾经得巡抚赵国辚举以应“博学鸿词”。也就说在他本人能够在科举的体制中取得一番成就的情况下，仍然表示出了对科举制度吃人的厌恶。他可以说是真正的具有真知灼见之人，而绝不会是常人眼中的纨绔子弟。
吴敬梓是一位有理想有抱负，并能为之付出一切的人。他为了写成《儒林外史》，能够耗费二十多年的时间在里面。在移居南京之后，为了修建先贤祠，能够不顾自己的生活。在本身就已经足够贫困的情况下，为了筹集修建先贤祠的资金，毅然将自己的房屋出售。
同时他也是一位十分果断之人，能够为了摆脱固有制度的限制，能够放弃富贵，打破常态，追寻自己想要的一切。
不说其他，只看他能早早看出科举制度的弊端，并且毫不犹豫的表示厌恶，便足以当的起一身“高才”的称呼。
