北周宣帝在位不满两年即驾崩，其岳丈杨坚以丞相和外戚的身份攫取内外大权，控制局面，隐隐然有篡位之局。
在此情况下，不甘心任人宰割的五王（宇文泰的五个兄弟）决定铤而走险，邀请杨坚赴宴，准备伺机将其刺杀，夺回属于宇文家的江山。
这是一场摆明了的鸿门宴！
饭局选在五王中最年长的赵王宇文招府上举行。按照鸿门宴的一般流程，请客吃饭的一方应该事先安排一个剑术高超的“项庄”，待到大家酒酣耳热之际，出来舞剑助兴，借机将目标“沛公”刺死在席间，随之一声令下，后堂埋伏的五百刀斧手蜂拥而出，乱砍乱杀，将“沛公”左右全部诛杀。
可惜以宇文招为首的五王显然不具备父兄的好手段，“项庄”人选居然没有事先安排，情急之下，宇文招决定亲自担任这个角色。
几番觥筹交错之后，宇文招端着个瓜盘殷勤地请杨坚吃瓜。其间，切瓜的小刀就在杨坚喉咙间晃来晃去，但宇文招摆弄了几次，就是没有胆气刺下去……
眼见事情不对劲儿，杨坚的“樊哙”元胄挺身而出，提刀上前对杨坚大声道：“相府有事，不可久留。”
赵王一看，大为不悦，呵斥道：“我跟丞相谈事，什么时候轮到你说话？还不退下！”元胄不仅没有退下，反倒怒目圆睁地盯着赵王。赵王与他四目相对，气势立衰，犹豫了一下，第一次发出暗号的时机就此错过。
眼见“樊哙”突然闯入坏事，赵王知道再也不能迟疑了，于是假装醉酒呕吐，想趁机离开座位到后堂去跟埋伏的刀斧手下令，让他们动手，但元胄伸出一只手将“烂醉如泥”的赵王扶回座上坐好，然后亮亮腰间的佩刀将其紧紧“护卫”住。
醉得“几乎不省人事”的赵王又发酒疯说喉咙干渴，要元胄到厨房取些水来给他喝，但元胄像耳聋一般动都不动。
事情的转机随之出现，五王中的滕王最后赶到，按照礼数，杨坚要起身下阶去迎接。元胄趁机走到杨坚身边小声警告：“事势大异，还是赶紧回去吧。”杨坚不以为然道：“他们手中又没有兵马，能有什么作为？”元胄大为焦急：“兵马本来就是宇文家的，如果我们被他们先下手干掉了，那就什么都完了！”
杨坚居然还不醒悟，迎接了滕王之后又回到座位上坐好，继续拼酒。一直警觉着的元胄又隐隐听到内庭有磨刀穿甲的声音，知道再也不能耽搁了，于是立刻上前大声对杨坚道：“丞相府上事务繁忙，怎能在此消磨太久？”然后不由分说架起杨坚就往外跑。
宇文招急了，他本可发出暗号让卫士尽出，追上杨坚乱刀将其剁成肉酱，但是他居然亲自跑去追，追到房门口的时候又被执刀的元胄挡住，他焦急万分却又无可奈何，只能眼睁睁地看着杨坚溜到大门口。
刺杀失败的北周五王，隔天就被手握大权的杨坚以各种稀奇古怪的罪名逮捕，随之被悉数杀掉，不久“北周”这个国号就不复存在了。
