明朝万历年间，江南书生谭瑛考中进士后，被朝廷征进翰林院就读。在京期间，谭瑛娶了大将军陆浩的女儿陆秋蓉为妻。这秋蓉小姐年方十九，容貌俏丽，性格温柔，小两口新婚燕尔，恩爱非常。
不觉过了数月，谭瑛学业结束，被朝廷授职为南京府属下丹徒县令，不日将偕秋蓉前往赴任。
陆浩乃京师巨富，不幸早年丧妻，如今唯一爱女又将远离，早为女儿备下极其丰厚的陪嫁妆奁，仅随从的奴仆、婢女就有二百多人。临行那日，陆浩雇了大量的船只装运奁具，又亲自把女儿女婿送至河畔，互道珍重，洒泪而别。
如此庞大的一支运输船队，早就惊动了一帮江洋大盗，他们商讨谋划，决意劫住船队，发一笔横财。但又见陆家仆役众多，侍卫成群，生怕稍一不慎，便会吃亏，一时不敢轻举妄动，便纷纷驾着小舟，尾随船队顺流而下。
可是船队每晚停泊之处都是人烟辐辏的通都大邑，强盗们只有干瞪眼，无法下手。好在沿途那些大大小小的强盗听到风声，纷纷加入了这个抢劫团伙，益发壮大了声势，平添了自信。群盗之中又以一个绰号叫“镇江王”的盗魁武功惊人，手下兄弟众多，所以就公推他做了盗首。
夏初时分，船队行至扬州。这一夜，月朗风清，水波恬静，一片太平气象。晚饭后，谭瑛与陆秋蓉在舷边散步。谭瑛兴致勃勃地说：“夫人，如此良辰美景，我们何不乘月而行，饱览这二十四桥明月夜的佳境？”秋蓉柔声答道：“郎君虽有此雅兴，只怕万一撞上拦江抢劫的大盗，多有麻烦。还是不要赶夜路了吧。”
谭瑛哈哈大笑，语气中带着轻视，道：“夫人，我们从京师一路数千里行来，何曾看见半个强盗的影子？如今太平盛世，即使有几个蟊贼，见我们人多势众，避之唯恐不及，哪敢轻易来送死？夫人出身将门，怎么如此胆小？真让人难以置信啊。”这一番话，说得秋蓉轻垂头颅羞红了脸，只得点头应了。谭瑛一边吩咐船家起航，一边捧出围棋，要与秋蓉杀一局。
群盗见船队夜行，喜出望外，连忙禀报了盗魁“镇江王”。“镇江王”立即调集了一百多艘快艇，亲自率领着呼哨而来。此时，船队刚刚进入长江，船夫们听到哨声，都惊得魂飞魄散，哆哆嗦嗦地说：“贼寇到了，怎么办？”家丁仆役们跌跌撞撞地奔入官舱，向谭瑛禀报。谭瑛也吓得六神无主，对秋蓉道：“果然不出夫人所料，这下子我们都死无葬身之地了！”秋蓉放下手中棋子，柔声道：“郎君休要惊慌，待奴家出去看看。”她当即传令各船主，速将船帆降落，灯火熄灭，暂停前进；又指挥大小船只一字儿排开，横陈江心，全部用铁链锁贯一处，男女老幼都俯伏于舱内，不许随便走动。
一切安排得当，秋蓉唤几十个婢女过来听令。那些平日里飞针走线、涂脂抹粉的婢女，此时都已换成短装，黑衣黑裤，精神抖擞，杀气腾腾。目睹这一切的?瑛目瞪口呆，一句话也说不出了。
秋蓉随手抓起围棋子，给婢女们每人分发了数颗，嘱咐道：“你们赶快去把强盗击退，千万小心在意，不得让他们登船。如若惊动了官人，唯你们是问！”众婢女齐声答应，领命而去。
秋蓉起身进入卧舱，出来时已换了一套乌缎衣裤，头上扎一顶青绫巾，腰间挂一只黑缎囊，囊内盛满生铁丸。谭瑛抬眼凝视夫人，见她扬眉立目，英姿飒爽，一改平时的娇弱之态，不由得喃喃问道：“夫人如此装束，意欲何往？”秋蓉微微笑道：“去抵御强盗啊。郎君如若胆小，在船舱里不要出去便是。”这番话激得谭瑛脸上发热，想着要是躲在船舱里龟缩不出，以后不要说在夫人面前难以抬头，只怕连婢女都要藐视自己。于是壮了胆，与夫人一同伏于舱门边，屏息静察。
过不多久，哨声渐渐逼近，群盗驾驶轻舟，将船队团团围定。“镇江王”见各船连贯一处，犹如水战时临阵对敌的模样，且又黑灯瞎火，毫无声息，更无一人在舷边御敌，一时摸不清底细，犹犹豫豫地不敢贸然进攻。
相持了好一阵，只道是大船上的人都吓瘫了，就挑选了一批骁勇强悍的小头目，每人左手持一长钩，右手紧握大刀，搭住大船，飞身跃上。哪知双脚尚未踏上船板，就被空中飞子击中要害，惨呼一声，跌入江心。一连上了三四十人，个个死于非命，竟无一人生还。群盗都吓傻了眼，无人敢再上前来。
“镇江王”大怒，左手持一面大盾牌，右手握一把鬼头刀，飞身跃上官船。众婢女飞子而下，“镇江王”果然身手不凡，听到风声，举盾牌左迎右挡，雨点般的棋子都击在盾牌上。“镇江王”以为对手都在船顶，便用盾牌护住头顶，放心大胆地直扑中舱。一只脚刚踏进舱门，秋蓉飞起一丸，“镇江王”措手不及，急忙低头躲闪时，已被击中头顶，鲜血涌出，痛得他“哇哇”乱叫，连退数步。秋蓉飞身跃出官舱，第二颗铁丸又跟踪而至。“镇江王”侧身避过，怪叫一声，手中钢刀猛向秋蓉掷来，势如恶龙。秋蓉毫不慌张，再掷一丸，只听“当”的一声，火星四溅，钢刀已被撞落一边。秋蓉又一扬手，“嗖、嗖、嗖”，一连三颗铁丸，疾如流星般直扑“镇江王”的头、胸、腹三处要害。“镇江王”一看难以避让，慌乱之间，就地朝后一滚，“扑通”一声，翻身跌入江中。群盗齐声惊呼道：“大王遭暗算了！”纷纷跳入江中，泅水将“镇江王”救上小船，仓皇而逃。
一个婢女跳至秋蓉面前，拱手请示道：“小姐，我们乘胜夺舟追击，杀他个片甲不留！”秋蓉微微摇头道：“穷寇勿追，由他们去吧。”群龙无首，一瞬间，百余艘盗船都逃得无影无踪。秋蓉仰天清啸一声，众婢女飞身而至，齐集官舱复命。秋蓉重赏了众婢女，又命令各船点灯张帆，继续前进。
谭瑛只看得目瞪口呆，不敢发出一丝声音。此刻见转危为安，只觉得喜从天降，向秋蓉深深一揖，请教道：“原来夫人深藏不露，是位高人！下官从此拜服！敢问夫人是用了什么神术，对付众多的江洋大盗，就像对付孩童一样？真不愧是将门虎女、巾帼英豪啊！”
秋蓉莞尔一笑，轻声道：“这也算不了什么。家中原有一片闲圃，父亲筑起围墙，其内设置了跑马道、射箭厅，每日公务之余，就在园中骑射。奴家那时才七岁，觉得有趣，就拾起小石子投掷箭靶中心的红点，每投必中。父亲大喜过望，常有赏赐，奴家兴致更高，日日与一群丫鬟投掷玩耍。两三年后，人人都能百发百中。父亲又用牛革制成人的模型，画上穴道，由仆人扛着飞跑，再让奴家习练。四五年后，终于每一出手，都能准确地洞穿牛革，暗夜之中，从未有失。丫鬟们因时时陪练，也都掌握了这手投掷本领。如此而已。”
谭瑛又问：“小小一颗棋子，怎么能够杀人？”秋蓉道：“只要技艺精熟，功夫到家，即便是米粒也能射杀人，何况是棋子？再说我们所击的部位，不是双目，就是太阳穴等柔软之处，棋子通行无阻，直透人脑，被击者怎能不当场毙命？她们都猱伏于桅杆之巅，居高临下，俯视既明，用力又远，因此弹无虚发，粒粒命中歹徒要害。”
谭瑛佩服得五体投地，叹道：“夫人智勇无双，下官得娶夫人，真是三生有幸。然而夫人既有如此手段，起初怎么不愿夜行？后来为什么又不肯追击？”秋蓉皱眉叹道：“如能避开他们，又何必找这个麻烦？再说强盗中虽不乏凶残暴虐之徒，却也有不少穷困潦倒之民，迫于饥寒，才不得不铤而走险。历来忠直耿介之士，多有出身于草莽者，他们既已知难而退，我们又何必逞勇滥杀？家父也是苦出身，靠军功升任现职，他时常向奴家说起民间疾苦，奴家怎敢忘本？”谭瑛笑道：“夫人不但有智有勇，还有仁有义。不过今后，下官还要小心服侍夫人才是，否则你只需使出十分之一的手段，下官就万万禁受不起了。”
秋蓉轻轻拍了他一下，柔声道：“奴家怎敢对郎君有半点无礼？若非今日遭逢强盗，自是永远不会让郎君知道奴家有功夫在身的。”说着，偎在谭瑛怀中，情状旖旎。
此后，谭瑛一行一路平安，很快就到了丹徒任所。一晃又过了数年，谭瑛任期已满，因政绩卓著，被升调至南京首府任职，家人随同前往。那时候秋蓉夫人已经诞下二子一女，平日相夫教子，督促下人，把家业治理得井井有条。夫妻二人情深爱重，从未有一言半句争执。
当时，南京首府有个以军功出身的武官许杰，和谭瑛一见如故，两人过从甚密。久而久之，谭瑛发觉许杰有个怪癖：即使是炎夏盛暑，汗流满面，他也只是解衣乘凉，头上的一顶便帽却从来没有摘下过。虽是结义兄弟，因怕触犯了忌讳，也不便询问。
不觉又过了三年，谭瑛得人保荐，即将入北京就职。临别之前，许杰整备酒肴，为他饯行。饮至半酣，谭瑛乘着酒兴，忍不住问道：“哥哥，盛夏炎热，你为什么不把帽子摘下来乘凉？”许杰微微一怔，随即答道：“你我既是兄弟，我也不必?忌了。实不相瞒，愚兄从前专做那些没本钱的买卖。某年初夏，因抢劫官舫，被对手飞出铁丸，击中头顶，头盖骨也卸掉了几片，差一点儿呜呼哀哉。幸亏盗伙中有人找来了上好丹药，半年方才治愈。然而从此以后，头顶遇风则疼痛难忍，因此不敢脱帽。”谭瑛一听，早已猜中了八九分，心中感叹。
那许杰又道：“事过之后，我才打听到，官舫中飞掷铁丸的竟然是位闺中少妇。我叹息良久，方知强中更有强中手。于是我遣散喽，投奔边境军营入了伍，因屡立奇功，得以升任现在的职位。愚兄得有今日，那少妇实是我的大恩人啊！”谭瑛笑问：“你可知恩人在哪儿吗？”许杰连连摇头，谭瑛便把那一年旅途遇盗的情形细细叙述一遍。
许杰惊骇异常，连忙整肃衣冠，请谭瑛带至家中谒见。谭瑛欣然应允，当下将许杰邀至家中，传令仆役请出夫人。
不一会儿，陆秋蓉在婢女的搀扶下款步而出。许杰连忙施礼，秋蓉还了一个万福。许杰见她袅袅婷婷，娇弱如花，不禁再拜稽首道：“弟媳妇真是天女下凡，当初上天就是派你来警诫、教诲我，让我改恶从善的啊！”
他感叹良久，才恭恭敬敬地退了出去。
