在中国古代，麒麟和凤凰、龙一样，它们都被视作神兽，象征着吉祥如意，但是只有极少数人见过这些神兽，人们难免发出疑问：世界上真的有麒麟吗？
诗仙李白在《古风诗》中写到：“希圣如有立，绝笔于获麟”，李白诗中所讲，就是圣人孔子获麟绝笔的事迹。
在古代，大概也只有孔子与麒麟神兽有着极为深厚的缘分了，因为他是唯一一个因为遇见麒麟而出生，又因看见麒麟而死去的人。
传说，公元前551年，孔子之母颜征在怀了身孕以后，在去尼丘山祈祷的路上遇到了一只麒麟，之后颜征在的肚子突然就开始发痛，孔子就是在这样情况下出生的。刚出生的孔子，头顶长得很像尼丘山，所以孔子的名字就成了孔丘，字仲尼。
孔子晚年的时候，他唯一的爱子孔鲤早逝，再加上他又一次看到了麒麟，孔子便认为这是一个不祥之兆，所以他写下了挽歌：“唐虞世兮麟凤游，今非其时来何求？麟兮麟兮我心忧。”
从那以后，孔子就不再写书作文，史称其获麟绝笔。失去爱子的孔子十分悲痛，在公元前479年去世了。
其实，孔子与麒麟的缘分还不止于此，因为神兽麒麟的出现，世人才没有过多的关注于孔子的身世，麒麟帮孔子掩盖了他的真实身世。太史公司马迁在《史记·孔子世家》中这样记载：“纥与颜氏女野合而生孔子。”
“纥”指的是孔子的亲生父亲叔梁纥，而“颜氏女”指的就是孔子的生母颜征在，也作颜徵在。孔子真的是叔梁纥和颜征在的私生子吗？
按照《孔子家语》中的说法，孔子是叔梁纥和颜征在婚后所生的孩子。说颜家有三个女儿，叔梁纥向颜父求婚，颜父就对三个女儿说：“陬邑大夫叔梁纥是先圣王裔，虽然他的年龄有点大，已经66岁了，但他身长十尺，有武力，为父我还是挺喜欢他的，你们三个谁愿意嫁给他呢？”
颜父说完这段话以后，大女儿和二女儿都默不作声，只有小女儿颜征在站出来说：“一切都听父亲的安排。”
最后，颜父就将最小的女儿颜征在嫁给了叔梁纥，那时颜征在刚满15岁。
孔子成为私生子，极可能跟中国古代礼仪有关。在古代礼法中，男女结婚生育的合适年龄，男性在16至64岁之间，女性在14岁至49岁之间，但凡不在这两个年龄界限内的，都不合礼法，因此称之为野合。
